正午の木漏れ日は彼女を見守る�察攬纏Χ擬次�

252時間目 ページ14

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｢あっ、秀華ちゃん！おかえり！｣

｢イトナ君の偵察機で見てたよダンス！｣

｢カルマ〜。浅野とダンスなんて羨ましい限りだな！｣



カルマと秀華がE組に戻ってくると、にやにやと笑いながら生徒たちが2人を出迎えた。少し恥ずかしそうにしながら、彼らの輪に入っていく。



｢…ねぇ、カルマ。｣

｢んー？｣

｢楽しかった。また踊ってくれる？｣



ふにゃりと笑って自身に問う秀華を見て、カルマの心の靄は掻き消えた。愛らしいその顔は、学秀と踊っていた時のものとはまた違う。この顔は自分しか見られないのだ、と気づいて嬉しくなった。



｢うん…また踊ろっか。｣





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本校舎の掲示板に学園祭での総合成績の速報が張り出された。A組は高校の店を抑えトップ。E組もまた3位にランクインした。それを受けて、学秀を含む五英傑は理事長室で、理事長と対峙していた。

E組に圧倒的大差をつけられなかったことを咎められるのだろう、と学秀達は予想が着いていた。



｢僕らは努力の全てを注ぎ込みました。勝利に満足しています。｣

｢ほう……随分と接戦だったようだが…？｣

｢それだけE組に戦略があったということ。圧倒的大差をつけるのはほぼ無理かと。｣

｢違うな。｣



学秀の言葉に、理事長は強く言った。



｢君は害する努力を怠ったんだ。｣



飲食店なのだから悪い噂を広めたり、食中毒にすることも可能だった。そう言い放った理事長に、彼らは背筋が凍った。その言葉に険しい顔をして、学秀は口を開く。



｢……理事長先生、貴方の教育は矛盾している。どうやったか知らないが、E組はこの1年で飛躍的に力を伸ばした。僕ら選ばれたA組と張り合うほどに。癪だが、僕自身も能力の伸びを感じます。奴等が刺激になっていることは否定できない。

強敵や手し…いや、仲間との縁に恵まれてこそ強くなれた。｣

｢今お前手下って言いかけたろ。｣



学秀の言葉に思わず瀬尾がツッコミを入れた。だが、学秀の言葉に五英傑達は賛成だった。学秀の脳裏を、秀華の言葉が駆け巡る。歪んだ強者しか作れない。そう言い放った秀華の悲しげな声。

あぁ、そうだ。こうして環境に恵まれて、僕は能力を伸ばせた。秀華、お前の言った通りだったよ。



｢弱い相手に勝ったところで、強者にはなれない。それが僕の結論であり、それは…貴方の教える道とは違う。｣



学秀が秀華の言う、仲間の居る世界を掴んだ瞬間だった。




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