完結【忍たま・土井夢】花菖蒲と蓮華草 4

第三十二話（3） ページ6

そう答え、半助も龍と同じく桶の中に手を突っ込む。
「あー、気持ちいいねぇ」なとどのんびりとした事を言って、半助は桶の中の衣類をごしごしと洗い始め、龍も黙ってそれに倣った。

半助が手伝ってくれたこともあり、洗濯は予定していたよりも早く終わり、2人並んで洗い終わった服を竿に干していく。

ぱんぱん、と衣類の皺を伸ばす子気味のいい音が中庭に響く中、口を開いたのは半助だった。

「少しは気分良くなったかい？」

「…え？」

唐突に言われ思わず聞き返してしまったが、半助が何を言わんとしたのか予想はついた。
半助も龍は自分が言わんとしている事を分かっているとした上で言葉を続けていく。

「夢見が悪い日はどうも気持ちが沈んでしまうものだからね…自分の辛い過去を見た時は特に」

「え……」

何故分かるのか、と。
龍が隣の半助の顔を見ると、半助はにこりと微笑んだ。

「私も昔は…って言ったら何だか年寄り臭いね、以前はよくあったから」

「土井先生も？」

「こう見えて、私も忍術学園で働く前はプロの忍者だったんだよ…任務で自分の手を汚すこともあったさ」

そう言って、悲しそうに微笑む半助を龍はじっと見つめる。
気が付けば、口を開いていた。

「土井先生は、どうして忍術学園に？」

そう言って、自分で驚いた。
まさか自分が、他人にこんな立ち入ったことを尋ねるとは思ってもしなかった。
今まで他人というものに興味など湧かなかった。
深く関わるのも面倒で、立ち入った話などしようとも聞こうともしてこなかった自分が、まさか。

だけど、どうしてだろう。
半助のことは知りたいと、そう思った。
いつでも優しく微笑む彼の顔に陰を落とす、その過去を知りたいと思った。
何故、そう思ったのかは分からないけれど…。

半助はというと、「そうだなぁ…」と言うと、やや間をおいて「…うん」と1人小さく呟き、龍を見る。

そして、「あまり他人には話したことがないのだけどね…」と言ってから静かに己の過去を語り始めた。

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