完結【忍たま・土井夢】花菖蒲と蓮華草 4

第三十八話（5） ページ30

「女だ、黙っていて悪かったな」

着替えを見られたというのに、恥ずかしがる訳でもなく、女だと打ち明けているのに悪びれているわけでも無く龍は普段の無表情のまま、淡々と言ってのける。

「男の方が何かと便利でな、仕事をする時は男の『龍』としてやっているんだ」

「男の『龍』、ということは本当の名があるのか？」

尋ねてから、龍として仕事をしているのだからそう簡単は教えてくれないか、と思ったが「鈴だ」と案外簡単に教えてくれたので、利吉は思わず拍子抜けした。

「女の姿の時にお前を見かけたこともあるぞ、まぁこちらには気づいていないようだったがな」

「はぁ！？」

驚く利吉に、鈴は意地悪そうに口角を吊り上げる。

「まぁ、特別隠しているわけでも深い事情があるわけでもないんだ、気にしないでくれ」

利吉が己の正体に気付いたことに何かしら負い目を感じているのだろうと鈴は思ったのか、そう話すと軽くふん、と鼻を鳴らした。

それが彼女なりの気遣いだということは利吉にもすぐ分かった。

「分かったよ。今度は『鈴』の時にも声を掛けてくれよな、じゃないと分からないままお茶に誘ってしまうかもしれないからな」

彼女の気遣いを無下にする必要はない。

そう冗談を言えば、「何だ、私には茶をご馳走してはくれないのか」と鈴は軽く肩を竦めて見せた。

※

龍が女だと知っても、2人の関係は変わらないように思っていた。

だが、龍とは気が合う友だという事に加え否応がなく女と知ったことで色々と意識してしまう事、加えてあの美しい容姿。

次第に異性として惹かれ始め、利吉の龍に対する友としての好意が鈴に対する恋心に変化するにはそう時間はかからず、結果、利吉は鈴に秘かな想いを抱く現在に至ることとなった。

※

「…と、いうわけで母上が心配しておられます。今度の休みには帰ってあげてください」
 
鈴と別れ、利吉は父である伝蔵の部屋で机に向かったままの伝蔵の背中に今まで何回も口にしてきた言葉を投げかける。
 
「分かった分かった、仕事が一段落したらな」
 
返ってきた言葉もまた、今までに何度聞いたことか。
 
「だから、いつ仕事が一段落するんです？」
 
「んなこと仕事に聞いてみなくちゃ…」
 
「ほぉら！全然帰る気なんてないんですから」
 
「そんなことない！」
 
「そんなことあります！」
 

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