完結【忍たま・土井夢】花菖蒲と蓮華草 4

第三十一話（1）※アニメ第16期46話参照 ページ1

「きり丸、遅いですね」

夕餉のいい香りが立ち込め始めた頃、龍は作り終えた雑炊の入った鍋の蓋を閉めると薄暗くなり始めた室内を見回し、そう言った。

「そうだな、今日はそんなに遠くまで行くとは言っていなかったが…」

半助もその言葉に顔を上げ、物音のしない玄関の向こうを見つめた。
普段なら、腹が減ったと言いながらきり丸が帰ってくる時刻だというのに、一向に帰ってくる気配がない。

「見てきましょうか」

辻斬りの件もある。
龍がそう言って動き出すと、半助も腰を上げた。
それを見て、「私が行きますよ」と龍は半助に声をかける。

ここは半助ときり丸の家だ。
もしきり丸が帰ってきた時、きっと彼が出迎えてほしいのは龍ではなく半助だろう。

「土井先生は待っていてあげてください」

その言葉に半助も龍が何を言わんとしているのか察したのか、「そうか」と頷くとあげた腰を下ろした。

「よろしく頼むよ、龍君」

「はい」

半助の言葉に頷いて、龍は外に出た。

※

今日は昨日終わった筆の納品と氷菓子の売り子だと朝にきり丸が話していたのを思い出しながら、龍は氷菓子店へと向かうも、やはりそこにはきり丸の姿はなく。

半助宅からここまでの道程でも出くわす事はなかったことから、龍はやや茂みの多い迂回路を歩き進めた。

ふと先日河川敷で見た辻斬りの光景が脳裏を過る。
いや、まさかな、と嫌な考えを振り払い、道を進む。
日が沈む前にきり丸を見つけ出したい。

土井宅まで残り半分くらいといった所だろうか、そこまで進むといくらか先に微かな人影が見えた。
だが、その大きさは子どものものではない。

一瞬でも期待してしまったその事に軽く溜息を吐いた時だった。

「ぜぇったいに、嫌だねっっ！」

明らかに大人のものとは違う、子どもの声。
ここ数日で聞き慣れたきり丸の声が、人影の向こうから聞こえた。

龍は顔を上げて遠い人影の方を凝視する。
よく見れば1人に見えたその人影は重なり合っており、正しくは2、3人の男がそこにいるようだった。

「誰がお前らなんかにくれてやるもんか！これは俺の銭だ！」

きり丸の怒鳴り声から察するに、どうやら男数人にアルバイトの稼ぎを寄越せと囲まれているらしい。

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