過労死寸前で、兄貴分な方に救われる話。

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立っていられないぐらい恥ずかしい……という表現が適切か、何とも形容しがたい。

「その、『いつも』、私を見ていたのですか……？」
「はい。あそこのコンビニと例の神社は、よく利用するんですよ」

先ほどまでとは打って変わって、三ツ谷君は幼児をあやすような優しい口調になっている。

「疲れても弱音を吐いてないようですし、危ない場所でも、１人で気合いを入れて行こうとしているのも……」
「え、それも見られてた……？」

私流の気合い。
両頬を引っ張ったり、その場で足踏みしたり、『ひっひっふー』と似つかわしくない声を出してみたり。

それ以上は……！と頭を抱える私に、三ツ谷君は、ふふ、と笑った。意外といい性格しているようだ。

「顔、真っ赤ですね」
「……そろそろ中に戻りたいのですが」

穴の中に入るような勢いで校門へ足を踏み出した途端、三ツ谷君に阻止された。

「すみません、あと少し待ってください」

俺、調子に乗りすぎですね、と叱られたように眉毛が下向きになった。
だけど、その表情が見れたのは一瞬で。

ふわ、と鼻腔をくすぐる甘い匂い。トン、と両肩に三ツ谷君の手が置かれ、身体が密着しているからだ。

「Aさんが無理してまた倒れないように、俺がいますから」

柔軟剤か、シャンプーか、何を使っているのだろう。キツすぎも、臭くもない……いや、問題は別のところにある。

「〜〜っ」
「前の青白い顔より、今の顔が好きで……おっと」


結果的に、私は我慢できずに力が抜けてしまい、三ツ谷君に抱えられたのはいうまでもない。
また、後ろに控えていた友達も何か叫んでいた。


【完】

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