過労死寸前で、兄貴分な方に救われる話。

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聞き慣れない言葉の数々に、私は聞き直そうとした。

「え、今何と―――」
「遅い」

しかし、それを遮るかような声。主は三ツ谷君でも、後ろの友達でもない。

「部活、始まってんだけど」
「キャプテン……」

『キャプテン』という響きはかっこいいが、私にとっては呼ぶのも辛い。
長(おさ)という頼れる存在のはずが、全く違うものに感じてしまう。

校門には、仁王立ちする長身の男。身長差があるので、私が見上げる状態になる。

「ほら、皆待ってるから、早くしろよ」

笑うキャプテン。その表情が、いつもなら優しくなったと思い、前向きになれたが、今日は何だか怖かった。

「はい、すみませんでした。三ツ谷君、あの……」

自分でうまく笑えているだろうか。
ありがとう、もう大丈夫、と彼を振り返った。

ザッと土を踏みしめる音がする。

しかし……三ツ谷君は、笑うどころか険しい顔をしていた。

「アンタ、本当に部長なんですか？」

そして挑みかかるかのように、私を背にして前へと進み出た。

「Aさんはマネージャーで、しかも女１人で買い出しに行ってたんですよ。少しも心配しないんですか？」
「え、誰……？」

キャプテンと三ツ谷君は初対面だったな、と思いつつも、私も、え、と声を漏らしていた。

「通りすがりの、中学生の手芸部部長です」

背はキャプテンより低いはずなのに、三ツ谷君の方がやけに大きく見える。

「マネージャーも大事にできねーのに、キャプテン名乗ってんじゃねーよ！」

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