ラピスラズリ⑩【0048】 (ページ18)

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『まだ受け止めきれていないメンバーもいるかもしれないけど、ひとりひとりが本当に今日まで頑張ってきました。それは……それぞれの同期が一番わかっていると思います』

美森さんなら彼方さん。恵さんだったら、佐江さんと76期生。私と智恵理なら77期のみんなが。それだけではなく、襲名の人たちもウンウンと頷いている。

特に……ともちんさんとあきちゃさんは同い年の美森さんとも仲が良い。恵さんはアンダーを務めるゆきりんさん。智恵理はライバルと言われた優子さん。私は、才加さんやこじはるさんとか。

『みんなのためにファンの皆さんが投票し、選ばれたからには期待されています。今後は、今日会場にいたよりもっと多くの人に見られることになります。露出も格段に増えるでしょう。

……しかし、推される者が叩かれるのはAKBからの宿命。時にはアンチから酷いバッシングもされるかもしれません。辛い、苦しい……辞めたい。それでも選ばれた責任を持って前を向き、ファンに愛を届ける覚悟はありますか？』

ありまーす。間髪入れずに答えたのは私だけだった。

『Aはそうだよね。知ってた』

「反応薄っ。私、100人ファンがいたら半分はアンチだと普段から思ってて。……研究生のくせに。言うことキツい。襲名に生意気な口聞くな……とか。特にバラエティの放送後にエゴサするとめちゃくちゃ言われます」

『入った頃から本当メンタル強いよね』

「同じ人は二人もいりません。個性出さないと覚えてもらえませんから」

雑談はここまで。たかみなさんが『ほかの三人は？』と話を戻す。彼女たちは互いの顔を見ない。自分の意志で「あります」、そう答えていた。

また、襲名の中には初参加だったメンバーもいる。ともちんさんと佐江さん、ぱるるさん。三人にも同じ質問をする。研究生が覚悟を決めているのに自信が無いわけにはいかない、のもあったかもしれないけれど。先に人目に触れている皆さんはすぐに「あるよ」｢あります」と言う。

『……よし。私からぱるるまでのメンバーは、1位をサポートできるように。そして、優子に負けないように！久々の新曲を始まりとし、みんなで頑張っていきましょう！』

選抜「「はい」」

『ここにいる全員。よりいっそう気分を高めて、夢に向かってこれからも頑張りましょう』

全「「「「はい！」」」」

たかみなさんからは終わり…………ではなかった。

あと、もうひとつ。伝えたいことがあるらしい。

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