雑渡さん家のお嫁さん

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ぱらり、ぱらりと書をめくる音を聞きながら、ちくちくと針を進める。

左助くんは書を読み、私は雑渡様の冬用の着物を縫っていた。

心地よい静けさが部屋を包み込んでいた。

しかしちらりと外を見やると、空は灰色に染まっている。

雨が降りそうね、障子を締めておきましょう

そっと立って、縁側の障子を閉めた。

ごろごろと音がなり、しばらくするとざあざあと雨の音が聞こえてきた。

雑渡様、大丈夫かしら…雨に降られてないといいけれど…

今日、ここに帰ってくる雑渡様が、雨に打たれたせいで風邪をひかないかが心配だった。

あら、左助くんたら…おふとんを持ってきてあげましょう

「ふふ」

思わず微笑む。

左助くんは、囲炉裏の火で体が温まって気持ちよくなったのか、うとうとしていた。

左助くんが座っていた座布団を枕にし、左助くんの体を横たえたあと、ふんわりと毛布をかけた。

ぐっすり寝入ってしまったのか、左助くんが目を覚ますことはなかった。

それからしばらく縫い物を続け、雨足がいよいよ強くなってきたわ、と思ったとき、がらりと入り口の戸が開く音が聞こえた。

「ただいま」
「雑渡様！」

きっとずぶ濡れになっているだろうと思い、手ぬぐいを持って急いで入口へ向かう。

そこには案の定ずぶ濡れになった雑渡様が濡れた髪と服を絞っていた。

「寒かったでしょう、お風呂に入りますか？」
「ううん、大丈夫、ありがとう。」
「ご無事で何よりです。おかえりなさいませ。」

雑渡様と目があい、にっこりと笑う。

「ふ、ただいま」

雑渡様の口元が僅かにあがった。

もう一枚の手ぬぐいと、びちょびちょになってしまった忍び装束の代わりに、新しい着物を手渡す。

「温かいお茶を淹れますね」
「うん、ありがとう」
「…う、ん、ざっとさま…？」

雑渡様をよんだ眠そうな声の持ち主は左助くんだった。

「あら左助くん、起こしちゃったわね」
「いえ、良いのです、ねむってしまってもうしわけありませんでした。」
「ちょっと待ってて、着替えてくるから。」

そう言って雑渡様は着替えにいってしまった。

まだ眠気が抜けないのか、左助くんはぼんやりとしていた。

「Aさま、Aさまと雑渡様はふうふなのですか？」
「まあ、そんな、いえ、将来的にはそうだけれども、まだ、まだよ！」
「え、ふうふじゃないのですか？」
「あ、そ、そうだわ、それよりも左助くん、夕餉食べていかない？」

私は話題をそらすのがあまりにも下手だった。

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