【本編】ゆらり、くらりと消えるだけ。〜Tea party〜 (ページ47)

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・ページ47

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「……え？」

かえでちゃんはわたしに反抗するように、むっとした顔をする。でも彼女の青い瞳は、まだ寂しげに揺れていた。

「ちょっと待ってよ、かえでちゃん。それって、どういうこと？」
「ここは夢なんかじゃないの。かえで、パパやママのことなんてっ……知らない！カスミちゃんとずっと一緒にいたの！」

突然叫ぶように言うかえでちゃんに、みんなも何事かとこっちを向く。

「どうしたの、かえでちゃん」

咲楽ねえが心配そうにこっちに来て、かえでちゃんの顔を覗き込む。

「……っ、ごめん、なさい。大きな声出して……」

はっと我に帰ったように俯いて謝るかえでちゃんを、咲楽ねえはそっと抱きしめた。

「ううん、いいの。大丈夫だよ。おねえちゃんがついてるからね」
「うん……ゆんなちゃん、ごめんなさい。まだ、かえでのこと……お友達だと、思ってくれる？」

咲楽ねえから私に視線を移して、震える声でかえでちゃんは問うてきた。もちろん、「うん！」と精一杯頷いた。

「わたし、ずっとかえでちゃんとお友達だよ！」
「……っゆんなちゃん、ありがとう」

咲楽ねえが手を離した瞬間に、かえでちゃんが嬉しそうにわたしの右手を白い両手で包んだ。握られたその両の手から、かえでちゃんの体温が伝わってくる。

「約束してね。ずっと一緒よ」
「うん、ずっと！」

わたしとかえでちゃんが笑い合う様子を、咲楽ねえが嬉しそうに見守っている。ふと周りを見れば、みんなもわたし達を見守ってくれていた。
ん、あれ？

「ゆんなちゃん？」

かえでちゃんがきょとんと見つめてきている。

「あ、ごめんね。なんでもないの」

今、しるべくんと目が合った、けど……。

心の中に″何か″を感じているのに、うまく言葉にまとめられない。そんなわたしには気付かないようで、咲楽ねえがすっと立ち上がった。

「よーし、ゆんちゃん達も笑顔になったところで！ももやま探検隊、再出動しますか！」
「はーい！」

気合いの感じられる咲楽ねえの声に、柚希ちゃんともねちゃんが元気よく返事をする。

「っし、行くかァ。咲楽、しるべも。無理すんなよ。もちろん、小さい子達もな！」

咲楽ねえ、しるべくん、そしてわたし達を順番に見回しながらAくんが言った。咲楽ねえが頷く。

「よーし、しゅっぱーつ！」

そうして、またわたし達は途方もなく歩き出した。
しるべくんに感じた″あれ″は、なんなんだろう。
　
そのうち、分かるかな。