【本編】ゆらり、くらりと消えるだけ。〜Tea party〜

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うーん、大分歩いたと思うんだけど……一向に成果は得られてない。

「柚希ちゃん、大丈夫？」

振り返ると、柚希ちゃんが大分疲れた顔をしてついてきている。ううん、この子だけじゃない。みんな、疲れてるよね……。

柚希ちゃんがはっとした顔で私を見上げる。

「はい、大丈夫です！」
「無理しないで。一回休憩しよっか。ねえ、みんな──」

かくして、私達は一度休憩を取ることにした。玄関ホールの扉の一つ、その先をどんどんと進んできたけど、今まで私達がいた少し古びた洋館の雰囲気とは打って変わって、床も壁も天井も白地にパステルカラーの水玉模様が踊っている、明るい雰囲気の空間だった。天井には細いワイヤーのようなものが伸びていて、色とりどりの傘が吊り下げられている。それを眺めながら歩いていたら、なんだか大きな花がたくさん咲いてるみたいで、綺麗だなあなんて幼稚なことを思ってしまったものだ。

「みんな大丈夫？疲れてたら、一回戻る？」

無限に伸びるパステルカラーの廊下、その壁際にそれぞれが座り込む。私も床に腰を下ろしながら聞くと、みんなは首を横に振った。

「大丈夫！まだまだ歩いてみよ、咲楽ねえ！」
「かえでも大丈夫。ゆんなちゃんやみんながいるからかな、平気な気がするの」

私と向かい合わせに座っているゆんちゃんと、その隣のかえでちゃんが言った。それに続けて柚希ちゃんも口を開いた。

「私も大丈夫です。まだまだ頑張れます！」
「そっかあ。柚希ちゃん、偉いね！」

丁度隣にいたものだから、柚希ちゃんの頭を撫ぜてしまった。「わっ」と柚希ちゃんが驚いた顔をして、慌てて手を離した。

「アッごめん！癖で、つい……！」
「い、いえ！全然っ！むしろ、嬉しいって言うか……あ、いや、その」

咄嗟に言ってしまった、といった様子であわあわしだす柚希ちゃんが愛おしい。嬉しいのかあ、そっかあ。

「そっかそっか、それじゃあ遠慮なく〜！」
「わわ、さ、咲楽さん！」
「へへへ、ゆずってば照れちゃって〜！」

これでもかというくらい頭を撫ぜる。髪が乱れるくらいわしゃわしゃー！とはしてないけど。柚希ちゃんの隣に座る萌音ちゃんがからかうように言った。

「も、もう！もねまで！」

柚希ちゃんはすっかり顔を赤くしてしまっている。愛いやつめ！

「えへへ、やっちゃったあ」
「やっちゃった、じゃないですよ、もー！」

柚希ちゃんは萌音ちゃんから私へと視線を戻し、頬を膨らませた。

「ごめんごめん！それと、敬語じゃなくていいよ？普通に話してくれた方が嬉しいかなあ、なーんて」

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