S.tiger【病系短編集】11

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如「海斗？」


ゆっくりと海斗の目が開いて、そこに俺の姿が映る。痰が絡んだ時の苦しそうな表情とは違う、穏やかな表情で視線を外に向けた。



如「…花火？」


反応はない。でも、海斗はじっと花火の音に聞き入っているようだった。


如「ちょっと、待ってて。」


海斗の横顔に声をかけて、俺は部屋の隅にある袋に手を伸ばした。



袋の中から出てきたのは、派手なパッケージで包まれた手持ち花火のセット。いい年して恥ずかしいと思いつつ、海斗から連絡をもらった次の日に買っていたものだ。


都会では、めったに花火はできない。酒の力を借りられれば海斗ものってくれるかもしれない、一緒に童心に帰れるかもしれない、なんて、あの時の俺は淡い期待に胸を躍らせていた。





バケツに水を張って、チャッカマンを用意する。その間、海斗はずっと目を開けていて、痰が絡むこともなかった。


奇跡だ。今しかない。俺は、勢い込んで庭に降りた。煙を吸わせちゃいけないから、線香花火を選んだ。部屋の方を向いて、庭先にしゃがみこむ。




火をつけると、ジーっと小さな音を立てて先端の火球が膨らむ。その音は、すぐにシュッシュッと忙しない音に変わった。



牡丹、松葉、柳、そして、散り菊…


次々と姿を変えて、最後は花の種のような火球がひとり静かに庭に落ちていく。




あっという間の出来事に、俺はほうっとため息を吐いた。冷たい風を感じて、顔を上げる。




如「…海斗。」



海斗の目は、閉じていた。いつ、寝てしまったのかはわからない。蕾の時にはもう寝ていたのか、それとも花が散るのを見届けて目を閉じたのか。



俺は、バケツにたった1本の花火を入れて部屋に上がった。




如「…海斗、花火きれいだったね。来年も、やろうね。」


蕾のように無垢な寝顔に、声をかける。返事はない。




冷えた夜風が、庭から部屋に向かって吹き込んでくる。チリンチリン、と風鈴の澄んだ音色が聞こえた。















「線香花火」fin.

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