S.tiger【病系短編集】11

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元「あっ、パパ。」


病室に戻ると、元太が身を乗り出すようにベッドから体を起こした。



子供は、大人の変化に敏感だ。松倉さんに止められながらも、元太は心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。



如「…松倉さん、それお借りしてもいいですか？」

倉「え…、いいです、けど。」


戸惑いながら、松倉さんが絵本を差し出してくる。病室を飛び出した時、俺が松倉さんにつき返してしまった絵本だ。



如「元太に、読んであげたくて。」

倉「……そう、ですか。」


俺が笑顔で頷くと、心配そうだった松倉さんの表情が徐々に明るくなっていった。俺が読むよりよっぽど喜びますよ、と言うと、松倉さんは静かに病室を出ていった。





ふぅ、と息を吐いて絵本を開く。プレイルームから拝借したらしいこの本は、家にあるそれとは違ってもうボロボロ。それでも、目に飛び込んでくる文章も、絵も、すべてが懐かしかった。



妻のような、温かい声ではない。でも、俺は丁寧に読み聞かせた。途中涙で文字がぼやけても、声が震えそうになっても、読み続けた。







如「……あれ、元太？」


あと1ページで絵本が終わり、というところで顔を上げると、元太が静かな寝息を立てていた。眠れたことに対する安心と、ほんの少しの残念な気持ちが同時に胸をよぎる。



如「…また、途中で寝ちゃった。」



最後の1ページには、表紙と同じような虹が大きく描かれている。最後の一文を目で追って、俺は静かに本を閉じた。




母親譲りのきれいな黒髪をなでると、眠っている元太の口角が少しだけ上がる。幼い寝顔が愛しくてたまらなくて、俺は小さな体を抱きしめた。






すぅ、と息を吸う。鮮やかな虹を頭の中で描きながら、俺は8文字の言葉をそっと舌の上で転がした。








―めでたし、めでたし。
















「思い出を抱きしめて」fin.

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