S.tiger【病系短編集】11

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如「…松倉さんが、読んでやってください。」


絞り出すように言うと、俺は手の中の絵本を松倉さんに押し返して病室を飛び出した。






如「…はぁ、はぁ、」


通路にあるソファに腰かけた瞬間、涙があふれ出てくる。唇をかんで俯いていると、視界の端で白い布が揺れた。



龍「川島さん、落ち着いてください。体の力抜いて、ゆっくり息しましょう。」


穏やかな声でそう言うと、七五三掛先生が俺の前にしゃがんだ。唇をかみすぎたんだろうか。柔らかい視線に包まれた瞬間、口の中に血の味が広がる。



如「……ごめんなさいっ、」

龍「どうして、川島さんが謝るんですか？」

如「俺、ダメな父親なんです。まだ妻のことが忘れられないなんて、寂しいなんて、最悪でしょう？元太には、もう俺しかいないのに。俺は早く前を向いて、元太を守らなきゃ、強い父親にならなくちゃいけないのにっ…」


情けなさと恥ずかしさでいっぱいになって、思わず両手で顔を覆う。それでも、手の隙間から涙がこぼれ落ちた。






龍「…誰も、思ってませんよ。強くいろだなんて、1人で元太くんを守れなんて、川島さんの周りはきっと1ミリも思ってません。頼ってほしくてしょうがないですよ、俺たちは。俺たちはいつだって、助ける気満々で腕まくりしてます。」


力強い声とともに、がっしりと肩をつかまれる。先生の顔を見た瞬間、口の中の血の味が引いて海苔の香ばしさが広がった。


ふっくらしたお米に、塩気の強い鮭。いつか中村くんがくれた、おにぎりの味がよみがえる。






龍「……それから、前を向く必要もありません。奥さんを思い出すことが後ろを向くことだって言うんなら、前なんか向かないでください。」

如「え…」

龍「だって、奥さんが絵本を読んでくれた記憶は今も元太くんを励ましてるでしょ？泣いたっていいんです。思い出して辛いこともあるかもしれないけど、忘れちゃうより100倍ましです。だって、」




―世界で一番、愛してる人の記憶じゃないですか。

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