S.tiger【病系短編集】11

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松倉さんや七五三掛先生に支えられながら治療に励むも、元太の状態はなかなか安定しなかった。



調子のいい日と悪い日の繰り返しで、今日は圧倒的に後者の日だ。




元「っうぅ、ゲッホゲホっ…」


時折苦しそうにせき込む元太の鼻の下には、酸素を送るチューブが通っている。背中をさすってやると、その目にじんわりと涙が浮かんだ。


元「も、やだ…。おうち、かえりたいよっ…。」


ポロっと大粒の涙がこぼれ落ちると、元太はせきを切ったように涙を流し始めた。ひくひくとしゃくりあげる声が、病室に響く。



龍「げんちゃん、大丈夫だよ〜。先生とゆっくり深呼吸してみようね。」


いつの間に来ていたのか、焦る俺の横をすり抜けて七五三掛先生が元太のそばに駆け寄る。先生は少しだけ俺の方を振り向くと、優しく笑った。


龍「お父さん、今日はお仕事お休みですか？」

如「は、はい。今日はずっと元太のそばにいてやりたくて…。」

龍「そうですか。…げんちゃん、よかったね〜。パパ、今日はずっと一緒にいてくれるって。」


元太に向けられた先生の明るい声に、俺は思わずうつむいてしまう。



よかったって、何が？俺は、泣きじゃくる元太を元気づけてやれるすべも知らないっていうのに。




膝の上に置いた手を、ギュッと握りしめる。すると、後ろから優しく肩をたたかれた。



如「松倉さん…、」

倉「お父さん、これ最近発見した魔法の絵本です。これ読んであげると、元太泣き止みますよ。」


いつも通りのまぶしい笑顔を浮かべて、松倉さんが絵本を差し出してくる。それを受け取って表紙を見た瞬間、心臓がどきんと跳ねた。









―パパ、おかえり。


絵本から顔を上げて、君が言う。隣には寝ている元太。また途中で寝ちゃった、何て言いながら、君は元太の髪を愛おしそうになでていたっけ。









倉「…えっ、川島さん！？」


驚いたような松倉さんの声に顔を上げた瞬間、熱いものが頬を伝う。



青空と、鮮やかな虹が描かれた表紙。悲しいほど記憶に焼き付いたその絵に、ポツリと雫が落ちた。

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