S.tiger【病系短編集】11

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元「っパパぁ…、」

如「元太、遅くなってごめんな。」


ケホケホ、と乾いた咳で体を揺らしながら、元太が点滴のつながった手を伸ばしてくる。俺は家から持ってきた荷物を床において、ぐったりと病室のベッドに体を預けている元太を抱きしめた。


空咳はしているけれど、怪しげな呼吸音は聞こえない。そのことに少しだけ安心しつつ元太の背中をなでていると、後ろから「あ、」と小さな声が聞こえた。




「元太くんのお父さんですよね？おかえりなさい。」

如「あ、はい…。遅くなってしまって、申し訳ありません。」

「全然、遅くなんかないですよ。」



大きくて、きらきらした目。一見して若手の看護師さんだとわかるその人は、俺に明るい笑顔を向けると、そのまま元太に視線を移した。



「元太、いい子にして待ってたもんな？」

元「うんっ、僕、海斗といい子にしてた！」


「海斗」と呼ばれた看護師さんは、うんうん、と頷きながらさりげなく元太の背中をさすった。元太もされるがまま、にこにこしながら看護師さんの方を見ている。かなり懐いているようだ。


俺は、こっそり看護師さんのネームプレートを見た。



如「…松倉さん、とおっしゃるんですね。元太の父の、川島如恵留です。息子がお世話になります。」

倉「あっ、はい！松倉海斗です！こちらこそ、よろしくお願いします！」


自己紹介を忘れていたことに焦っているのか、松倉さんが慌てた様子で頭を下げる。でも、あわあわしていたのはほんの数秒だけだった。



倉「…川島さん。微力ですが、僕も頑張ります。元太くんが、早く学校に戻れるように。」


松倉さんの引き締まった表情に、今度はこっちがはっとさせられる。


元太の状況をよく理解したうえで寄り添ってくれていることが、その表情と言葉だけで十分すぎるほど伝わってきた。




元「ぼくも、がんばる！」


松倉さんの言葉に勇気づけられたのか、元太が右手を元気よく上げる。それに笑顔で応える松倉さんの横顔を見ながら、俺もひそかに励まされているような気分になっていた。

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