人間洗浄機３

日常100　盗賊の流儀 ページ23

＿よそ者には容赦はしないというな。

その言葉を聞き、元王様は目を見開いた。
慌てて自身の身の回りを確認する。この盗賊が言ってることが本当なら、よそ者である自分から何かしら盗っているはずだ。

それに…あの時手当てしてくれた少女は…

元王様がどんなに確認しても何一つ盗られた痕跡がない。

「俺は盗ってないさ。」

「何故だ？」

盗賊は悲しい目を隠すように笑顔で答えた。

「俺は足を洗ったのさ。」

＿俺にはもう生きている理由がない。
この言葉は喉の奥に隠れた。
元王様は盗賊に隠れる哀愁を見て見ぬふりした。

「なぁ、街まで案内してくれないか？」

「…良いだろう。着いてきなよ。」

百聞は一見に如かず、この星の現状を見てもらった方が早いだろう。
盗賊は元王様の前を歩き、一言も話さず街まで案内した。

街につき歩いていると、街のはずれで騒がしい声がした。

「何じゃ！放せ！」

「獣も耳としっぽとは珍しい！こいつは高く売れるぞ！」

「わしはペットになどならん！」

少女が、盗賊集団に見つかり連れていかれそうになっていた。
周りの人間は自分たちの命が惜しく、下を向きながら足早に現場を通り過ぎ見て見ぬふりをする。

＿よそ者には容赦はしないというな。

元王様は盗賊の言っていることが本当であることに胸を痛める。

＿余の国ではどうだったか、余は王であるくせに何も知らない。

「放さんか！」

少女の悲痛の表情を見る。
＿あの少女は余の手当てをしてくれた少女ではないか。

顔を見て思い出す。
そう言えばあの少女もこのような特殊な話し方をしていた。

余は助けてもらっておいて、無視することしか出来ぬのか？
元王様は頭を抱える。
盗賊はこれ以上ここにいては元王様も自分も巻き込まれる、そう思い元王様の腕を引く。

「おい、これ以上いたら目を付けられる。お前は派手だ。」

しかし、元王様は動かない。
＿余は、変わるために星から国から罪から逃げてきたのだ。
＿ここで動けなかった自分と別れを告げたい。

「おい！」

元王様は盗賊の腕を振り払い、騒ぎの渦中へ飛び込む。
その綺麗な剣を抜き、少女を掴んでいる男を切る。

「次は何じゃ！？」

元王様は混乱している少女の腕を無理やり引っ張り、走る。
その光景を見て盗賊はため息をついた。
＿あの元王様は馬鹿だ。この街の地形も知らんくせに。

「おい！元王！こっちにこい！」

＿俺が導くしかないじゃないか。

三人は街を逃げ回り、ついに盗賊集団から逃げ切った。

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