義勇さんの「特別」は その弐

ざるそば早食い勝負 ページ16

Aと善逸が走っているその頃。

蝶屋敷にいる炭治郎の元へ手紙が届いていた。

鴉につつかれながら広げる。


手紙は炭治郎の怪我の様子の確認から始まり、冨岡と話をしてやってほしいという内容だった。

きっとやり遂げよう。

グッと拳を握る炭治郎。

だが一つ引っかかる。

手紙の続きに、それについて書いてあった。


「私もね、これを頼むのはAの方がいいのかと考えたんだけれど、義勇もAに思うところがあるようだから・・・」


そこまで読んで天井を仰いだ。

(そうか。お館様も考えていたんだ。)

それにしても、思うところとはなんだろう。



七日して、宇髄のところでは合格をもらった。

「また遊びに来てねー！」

「待っているよ。」

おいしいご飯を用意してくれた須磨、まきを、雛鶴に挨拶して出ようとするAに、善逸がしがみついた。

「Aちゃん、待って。行かないでよぉ〜。」

Aは善逸をずるずると引っ張りながら歩く。

『ごめんね。善逸君。早く師範のところに帰らないといけないから。』

善逸は渋々、手を放した。

『頑張ってね！善逸君なら大丈夫だよ！』

Aは小さくガッツポーズを作る。

善逸は半べそをかいて頷いた。

のろのろと訓練に戻ろうとしたとき、スパーンと小気味良い音が鳴る。

俯いていた善逸は、宇髄の接近に近づけなかったらしい。

「いってえぇえ！」

と叫ぶ。


「善逸！だぁれが休憩だと言った！あと十本残ってんだろが！訓練終わった奴を困らせんじゃねぇ！」


ずるずる引きずられていく善逸。

泣きながらAに手を振った。

『またね〜』

Aからも手を振って、踵を返す。


向かうのはいつもの水柱邸だ。

Aはそれぞれの稽古が終わるごとに、二、三日の冨岡との稽古をすることになっている。


竹林を通って屋敷に戻る。

冨岡は一人、鍛錬していた。

『師範、ただいま戻りました。』

「おかえり。」

冨岡はいつもより少し明るい表情をしている。


『何かありました？』


少し考えて、冨岡が言った。

「炭治郎とざるそば早食い勝負をした。」

『え？』

目を瞬かせるA。

『それはまた一体、どうして・・・』

「わからない。」

眉根を寄せる冨岡。

まさか当人もわかっていないとは。

今度炭治郎に会ったら聞いておこう。

ただ一つだけ、気になったことがある。

『どちらが勝ったんですか？』

「・・・・・・内緒だ。」

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