【銀魂】沖田隊長、約束をしましょう【沖田総悟】

やわではない　沖田side ページ10

…俺がこうして、うだうだ迷って悩んで、怖がって、足を止めている間に、Aは少しでも強くなろうとしていたのだ。竹刀を握り締めて、まるで戦場を見据えているかのような目で前方を見つめて、前へと進もうとしていたのだ。俺に気付くことなく竹刀を真っ直ぐに振り落としては持ち上げて、また振り落とすと繰り返しているAの表情は、真剣そのものであった。剣を振るうと同時に踏み出される足が、力強い。床を踏みしめる音は、小柄なAから発されているとは思えないくらいに頼もしい音をしていた。迷いや怯えや、様々な邪魔なものを何もかも踏み潰して、蹴散らして、突き進もうとしているような音に。輝く汗に、俺は何が出来るでもなく立ち尽くしていた。

…俺が護りたいと、何よりも護りたいと強く思っているあの女は。そうだ。日下部Aは、そんなものが必要ないくらいに強いのだった。刀を突きつけられて、それでも立ち向かえる女は。弟のために、自らの命を二の次にしてでも戦っていたあの女は。俺が恐れるほど、やわではないのだ。


…やっぱり、弱いのは、俺なのだ。それを、思っていた通りまた思い知らされてしまった。


「…沖田隊長？」


と。不意にAがこちらを見て、パチリと目があってしまった。俺が居ることに漸く気付いたAは、少し目を丸くしながら稽古を中断させた。俺はさっきまでの複雑に入り交じったような心境を悟られないように毅然とした態度で、「よォ」と呟く。


「…自主稽古かィ」

「え、えぇ。なんか……じっとしていられなくて…」


曖昧に笑って見せながら、Aはそう答えると、俺に歩み寄りながらに「沖田隊長こそ、」と。


「まだ寝ていなかったんですね。てっきり既にご就寝中かと」

「……なんか、眠れなくてねィ」

「珍しいこともあるものですね、いつもはお昼寝をしていたとしてもぐっすり眠ってるのに」


頑なに朝起きないくらい、と。嫌みを混ぜたような口調でAは言って、昼寝と夜寝は別もんでィ、なんて適当なことを返せば呆れたように溜め息をついた。いつも通りのAの様子……に、見えるが、そうではないことに、俺は気付いていた。


…俺にバレないように心掛けているようだが、いつも傍に居る俺には隠しきれない。俺を見つけてから肩に力が入っているし、瞬きの回数が多い。どうにも緊張しているようであった。


…稽古をしながら、Aも色々なことを考えていたのかもしれない。

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