【銀魂】沖田隊長、約束をしましょう【沖田総悟】

逃げようとしない　沖田side ページ12

「…あのっ、」


沖田隊長、と。そんな、上ずった声が響いた。緊張を隠せていないような、ガチガチに固まっている声だった。引っ込み思案な子供の自己紹介よりも、ずっとずっと緊張している声。俺は無意識に伏せていた顔を反射的に上げて、Aの顔を見据えた。額に汗をかいて、前髪が張り付いている。まだ春の途中なのに、まるで夏に差し掛かってきた季節の中を駆け抜けてきたかのようなその姿に、Aの努力が窺えた。ここに居る誰にも負けないくらいに自分を律し、強くなろうと小さな努力を忘れない。自分の部下として、とても誇らしく、自分の惚れた女として、やはりコイツのこういうところが好きなのだと俺は場違いに思う。こんな風に何に体しても一生懸命で、自分の中にある何かを削りながら生きていて。その姿が、本当に綺麗だった。

…不意に、雨の日の。Aに出会った日のことを、思い出していた。


そして、同時に、Aがこれから口にすることを、俺は察した。俺は臆病だから、遮って俺から言うことも、言うなと止めることも出来なくて、「…どうした」と返してしまう。Aは泣き出してしまうんじゃないかと杞憂してしまうくらいに、真剣な表情をして俺を見据えていた。


Aは躊躇いを振り払うように、口にする。


「…しょ、勝負をしてください…！！」

「……勝負？」


…と。思っていたこととあまりにも違ったことを言い出したため、俺はなんだか間抜けた声を発してしまう。どうしていきなり、勝負なんかするのだろうか。Aは「はい」と頷いて、近くに竹刀を纏めて置いてある場所まで歩いていく。


「変なこと言い出してごめんなさい。でも…こうでもしないと、言えないから…」


そう言いながら、竹刀を一本手にとって、振り返り、俺を真っ向から睨み付けるように、睨み付けてはいないけれど、それくらいの覚悟を纏った目で見た。俺はその目に内心で怯んでしまった。あまりに、強い目だった。


「私が勝ったら、私のお願いを聞いてください」

「…！！」


そう言われて漸く、俺は理解した。

…コイツは、本気だ。俺に挑んで、勝って、俺を頷かせようとしているのだ。実力で俺を黙らせるつもりなのだ。そんな乱暴なことは考えていないだろうけれど、それは、Aらしく誠実で、コイツはまた、ちゃんと俺とぶつかり合おうとしているのだ。


…Aは、色んなことから、逃げようとしない。


「勿論、手加減は無用です」


…逃げるなんて選択肢を、見てはいないのだ。

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