【約ネバ】抗え。この世界の運命に。 (ページ10)

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第9話つくり物の世界ページ10

エマ｢テストは？｣

ノーマン｢食用(ぼくら)に教育は必要ない。むしろ、鬼にとっては危険なはず…｣

エマ｢｢また6歳｣、｢此の所並の出荷が…｣、｢そろそろこのフルスコア3匹と他1匹…｣｣

A｢年齢や成績(スコア)が“肉”の等級(ランク)に関係してる？
でもなんで？テストでいい点取っても、肉はおいしく…ならないよね？｣

ノーマン｢わからない、わからないことだらけだ。
ハウスを…世界を…僕らは知っていたつもりで、何も知らない。
──思えば、21世紀も半ば…なのに、テレビどころかラジオもない。
檻の内側は時代錯誤のつくり物(・・・・)だ。｣

A｢つくり物…｣

ノーマン｢今はまずママより…ママより先に手を打ちたい。わかることから片付けよう。｣

エマ･A｢うん。｣

ノーマン｢情報を整理しよう。
コニーの前がハオ、その前がセディ。
今までの周期から考えて、次の出荷(・・)は恐らく最短で2か月後。
それまでに全員で脱出できる方法を考え出さなければならない。
敷地を簡略に表すと…ハウスを中央に、｢門｣、そして周りを取り囲む｢柵｣。
まずは“出口”。｢門｣か｢森｣か。｣

エマ｢──森からだ。｣

A｢門は出荷の時以外は閉まってる。｣

ノーマン｢うん。それに開くときには鬼がいる。｣

エマ｢次に“時間帯”。
ママがいない｢出荷の夜｣か、私達が自由に屋外(そと)へ出られる｢昼間のあそび時間｣。｣

A｢出荷の夜はダメだよ。必ず一人が犠牲になる。｣

ノーマン｢第一、夜は年少者が起きていられるか心配だ。｣

エマ｢だね。｣

ノーマン｢決まりだ。昼間、森を抜けて外へ出る。｣

A｢それが可能かどうかは｣

エマ｢森(こ)の先がどうなっているかによるね。｣

ノーマン｢行こう。行って確かめよう。｣

私達は、柵の先へ向かった。

A｢…｣

お兄ちゃん…手、震えてた。

平気なはずない。

ママは私達にとって、たった一人の母親(・・・・・・・・)だったのだから。

けど、ママは敵。

今朝も何一つ変わらない、穏やかな笑顔。

あの笑顔の裏で、何人の子供を死へ導いて来たのか。

鬼の冷酷な配下。

じゃあなんで？

なんであんなに優しくしたの？──ママ！