【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

平服せよ、 ページ39

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　ゲームは進行する。それらをAは、時折ちゃちゃを入れながら眺める。
　試合を決する最後のワンショットを地に伏せながらも決めて見せた仁王に、とろけるような笑みを見せて。
　裏切り裏切られを繰り返す試合模様の果て、乱暴な手でゲームを終わらせた丸井に、不謹慎にもニヤニヤをこぼし。
　阿久津仁というどうにも扱いづらいであろうカードに手を焼く真田に、ケタケタと笑って。
　彼は、彼の仲間たちの奮闘を、愛おしいもののように眺めていた。


　ことが動いたのは、その試合群も終盤、この日の大一番と言っても過言ではないそれのとき。否、ことを動かした人物がいたと言ってもいいだろうか。
　Genius10のトップ――イコール、U-17日本代表のトップ。少なくとも十七歳以下の枠では、日本で一番強い人物。
　平等院鳳凰。
　徳川を下した平等院、そして合宿退去の処分を受けた樺地と越前――それに少なからず動揺が広がる中、彼がコートの真ん中で憮然と呟いたその言葉は、嫌に通って響いた。
　――物足りんな。
　と。
　平等院はゆっくりとギャラリーを見回す。ひとまとまりに集まっている中学生たちの間に、じっと目を凝らしている。それはあたかも、誰かを探しているように。
　やがて彼は、目当てのものを見つけたのか、それを視界に入れてにんまりと唇を歪めた。

「……そこのお前だ、小童」
「…………！」

　バッ、と一斉に、皆の視線がそちらに集まる。コートの上の獅子がロックオンした憐れな獲物は、嫌そうに顔を歪めてそこに立っている。
　なびく金髪、顰められたそれですらひどく整った顔。じゃらつくアクセサリー。両手をズボンのポケットに突っ込んで、ラケットを脇に挟み、観客席の上方から、コートに立つ平等院を見下ろしている。

「降りて来い小童、あの時の続きだ」

　皆は知らない。Aと平等院の間に、どんな因縁が生まれてしまっているのかなど。しかしそれでも、なにかとてもよくない状況であるということだけはわかる……！
　平等院は危険な男だ。生半可な気持ちで挑んでいい相手ではない！
　Aに、平等院との試合はさせられない。


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