【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

王様と番犬　九戦目 ページ29

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　タンッとAの足が地面を踏み叩く。軽やかだが、先ほどに比べれば大分遅い。幸村がリターンをしているからだ。大きく上がったロブに、菊丸が飛びついた。

「菊丸ー、バズーカ！」

　それは、試合を決する決定打だった。勢いよく放たれる渾身の一撃――その時、ボールが菊丸のラケットに触れるか触れないかといった具合の、その時分に。

「――――レフト！」

　と、Aの大きな怒鳴り声がコートに響いたのだった。
　その言葉を、皆が脳で認識した時には既に、菊丸の手は打球を放っていた。軌道を修正するにはもう遅い。
　幸村の伸ばされた手の先、ラケットの先を、ボールは掠めて――ようやく、この異例のダブルスの試合は幕を閉じたのだった。

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「……見たか、教授」
「ああ……」

　沸く歓声の中、データマンたちは密やかに言う。

「Aの声――あの時の幸村は、確かに反応していた」
　あの瞬間、幸村は――かすかに身体を左に傾けていた。足を出すには至らない、身体を向けるには足らない――そんな小さな反応だったが、しかし、確かに。
　Aのあれは、やはり彼の察知能力のたまものだろうが――言葉の意味を認識してからでは、あの反応はできない。だから、つまり。幸村は、その前から、彼の発する号令を把握していたと言える。

「…………」
「…………」

　二人は押し黙る。あまりにも無限大過ぎる、強大で壮大過ぎる可能性に、押し黙る。
　だって、それは。相手の意図を汲む、心を通わせるそれは。
　まるで正規の、同調のようではないか。
　コートの中の、神経を使って消耗したのだろう脱力しているAと、悔しそうではあるがどこか晴れ晴れとした幸村と。彼らは、まさしく、天才と呼ぶにふさわしかった。


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