【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

王様と番犬　七戦目 ページ27

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　じわりじわり、と点差は開き始める。勿論、押しているのは立海ペアの方だ。

「どーすんのさ大石いー」

　間延びした甘えるような声音は菊丸の得意技だ。問われた大石は難しい顔で呻る。あの特異な同調、あれを攻略しないことには、この試合は制せない。どうやって？
　もとより脅威であったAの“野性”は、幸村と同調することで極限まで高められている。意識の矛先を幸村精市ただひとりの存在に集束させることで、彼を司令塔とし他の情報を排除することで、爆発的に能力を高める――Aだからこそ為せる技、恐らく彼にしかできない同調……。

「――……あ」

　ぱた、と大石がこぼした声に「なになに、なにすんの？」とひょこひょこ近寄る菊丸。その耳元でそっと考えを共有する。
　作戦とも言えないような賭け――だが、「わかった、やってみる！」と大石を信頼しきった顔で菊丸が頷くから。この思い付きに賭けてみようと思うのだ。

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　さて。
　試合に戻って、菊丸のサーブのターン。彼のサーブは、幸村のもとへと飛んでいく。

「…………」

　幸村はそのボールをただ見ている。見ている。見て――とん、とボールが軽く地面にバウンドしたところで、その中に、閃光が割り込んでくる。Aだ。彼の振るうラケットがボールを捉える。
　先ほどから幸村はボールに触れていない。彼はAに言葉なく指示を出すのみ、実働するのはAひとりだ。
　だから――そこさえ崩してしまえば。

「ほいほいっと！」

　リターンを、ネット際で菊丸が受け取る。反応の速さは、先を読んで――否、“感じ取って”――行動するAには及ばないが、身軽さであれば菊丸のアクロバットが一枚上手だ。再び幸村の側に打ち込んでいく。
　短時間で続けざまにやって来る打球を、しかしさすがのAは“感じて”いたのだろう、冷静に返球する――が、狙いはそこじゃない。
　自然、接近してきた形のAから距離を取り、コートの反対側に回る幸村。当たり前だ、試合の状況をよく把握するために、視野を広く持つ必要がある――その位置を入れ替えるタイミング、幸村の意識が、少しでも他に向くタイミング。

「そっこだー！」

　ぱん、と弾ける音、高らかな声と共に打ち出された球は、完璧な軌跡を描いてそのポイントを直撃する。
　果たして。

「…………！」

　幸村のラケットが振るわれる。彼らが同調を見せてから、幸村が初めてボールに触れた瞬間だった。


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