【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

王様と番犬　二戦目 ページ22

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　右に三歩、前に大きく一歩でドロップを拾う。手に伝わる、ボールを捉えた心地いい衝撃、心地いい音。びり、と背後の気配がかすかに揺らいだ感じがして――、はいはい、邪魔だってことね。避けますよ。ザっと足裏を滑らせて、左へステップ。とんとんっ、と爪先で地面を軽く叩く。

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「あのダブルスにおいて、主導権を握っているのはどちらだと思う」
「主導権？」

　赤也は首を傾げた。

「ああ。あのダブルスの強さは、二人の“協力”ではない。AAという、強力かつ諸刃の武器をいかに使いこなすか――言うならば“使役”の強さだ」

　主導権という意味なら、百パーセント幸村精市にある。
　Aがこの幸村とのダブルスを拒むのも、むべなるかなという話だ。彼は誰かの指示で動くことに、安寧を見出す性格ではない。それでも彼が幸村に従うのは、それが勝利への最善策だとわかっているからだ。

「それは信頼とは程遠い――あるのは“命令”、そして一方的な“支配”だ。ただそれが、唾棄すべき一方的な暴力にならないのは、あの二人だからだろうな」

　他の者には真似できないだろう。Aの持つ能力を余すところなく理解し使いこなす幸村と、幸村の指示に余すところなく応えて見せるA。“信じている”ではない、ただ彼ならできるだろうという“事実”。ただそれが、そうであるだけのこと。

「ちなみに、Aが目を瞑るのは、幸村の指示を察知するためだ。一口に指示と言ったって、言葉で飛んでくるわけじゃない」

　幸村の次の行動と、自分の身の振り方――それを感じ取ることでAは動いている。幸村がAに何を求めているのか――察しの良さも、ここまでくればテレパシーだ。視覚を遮断することで、他の感覚を鋭くさせるという寸法だ。

「昔さあ……俺たちが一年の、あの二人がダブルス組んでた時のことだけど。あのペアに、呼び名が付いてたんだよな」

　ぽつりとブン太が言うそれは、例えば菊丸と大石が黄金ペアと呼ばれるような。ブン太とジャッカルでプラチナペアと呼ばれるようなそれ。

「最初は多分、やっかみとか嫌味とか、そんな感じだったんだろうけど」

　愚かな君主と、その言いなりの畜生風情。
　忌避され疎まれていた獣と、それを見つけ出し使いこなした圧倒的な才能と。からかいの意図を含んだその名を、しかし一瞬で栄光に変えたのも彼らだった。
　その呼び名こそ。

「――王様と番犬」

と。

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