【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

王様と番犬　一戦目 ページ21

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　ああ、それは確かに鮮烈だったのだ。
　なにが「俺とダブルスペアを組んでくれないかな？」だ。断らせる気などこれっぽっちもない癖して。絡め手禁じ手なんでも使って、捕まえる気満々だった癖して。
　彼は当時その時から、有無を言わさぬ王様だったのだから。
　パンッと破裂音にも近い、高いショット音。大石が放ったサーブが真っ直ぐ飛んでくるのを最後に、Aは静かに目を閉じる。


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　パコン、パコン、と球を打ち合う音が響く。まだ大人しいそれはいわゆる小手調べといったところだ。黄金ペアと名高い菊丸大石と、異例と言ってもいいかつてのペアである幸村A。

「え」

　と、赤也がそんな風に上げた声は、えらく大きかった。

「あれ……A先輩、目瞑ってません！？」

　長い睫毛をぱたりと伏せて。瞳を薄い皮膚のむこうに隠して。その状態でコートをたったか動き回ることにはもう驚かない。
　幸村の打った球がコートに弾む。

「ほいほいっと！」

　菊丸が拾って帰ってきたボール、横から切り込むようにステップを踏んだAが、それをかっさらった。

「でもなんで？」
「お前、何でもかんでも訊くのやめろよな」

　首を傾げる赤也に、呆れたように言葉を投げるのはブン太だ。

「考えてもわかんねえっすもん！」

　ふてくされる赤也だって、それなりに頭を働かせてみたりしているのだ。それが功を奏しているかどうかは別にして。
　だって、わけがわからない。そりゃあ、目をつぶって試合をすることくらい、Aには容易いことなんてわかっている。わかっているけれど、だから何だというのだ。“できる”ことと“やる”ことは違う。いくら“できる”からと言って、今それを“やる”ことの意味が分からない。

「まー、A先輩のことだから、なんかはあるんでしょうけどー……」

　むう、と唇を尖らせる。じとっとした目でAを見つめてしまったのくらいは、許してほしい。

「それがわかっただけ成長かのう」

　愉快そうに仁王は笑った。

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