九秋審神者、黒本丸を立て直す 弐

第78話 ページ33

「くッ、そ！」


痛みに悶える間もなく、追撃される予感がしたので素早く地面を転がった。
白玉砂利が打ち付けた左半身に響くが、同時にすぐ横を風を斬る音が追いかけてくる。
攻撃が止んだ一瞬の隙に砂利を掴み取り、立ち上がる拍子に投げつけた。


「ハッ、無駄だ！」


普通の細かい砂利なら目くらましになったかもしれないが、庭を彩るために美しく磨かれた大きな粒が特徴の御影石では、当たったところでちょっと痛い程度しか感じない。
またすぐ刀を振り上げる長谷部から逃れるため、右に飛び退こうとして──

──途端に嫌な予感がひやりと首筋を撫で、僕は本能のまま左へと退路を変えた。

その瞬間、毛先がいくらか散ったと同時に、首元にチリリとした痛みが走った。
何とか距離を取って痛んだ首を押さえると、手の平がぬるりと滑る。

顔を上げれば、こちらを鋭く睨みつける長谷部の隣で、薬研が刀についた血を払い飛ばしていた。
…どうやら、最悪の事態が実現してしまったらしい。


「おいおい、今のも避けるのか。
あんたやっぱり、ただの人間にしては勘が良すぎるな」

「…長義は、どうしたの」


首を押さえたまま、傷が浅いのを確認しつつ薬研に問いかける。
突然のことに必死で、剣戟が止んだことに気づかなかった。

薬研は興味がなさそうに視線を外し、刀をクルクルと回した。


「安心しな、重傷ではないと思うぜ」


重傷ではない、ということは、ほとんど重傷に近い中傷といったところか。
周辺視野にも長義の姿は映らず、その気配も探れない。
彼らが憎むのは僕個人であることから、破壊するなんてことはないだろうけど、ざわりと心が激しく波打つ。

ここで冷静さを欠けば終わりだ。耐えろ。
考えなきゃ。ここからどう巻き返すか。

気づかれないようそっと裏唇を噛み、感情を抑制する。
しかし、無情にも薬研は口の端を持ち上げ、暗い影の落ちた瞳で弧を描いた。


「まぁ、重傷ではないとは言ったが…
──折れていないとは、言ってないぞ」


その言葉で、全身の血液が沸騰するような感覚に襲われる。
自然と拳に力が集まって気道が狭まり、浅い呼吸を繰り返した。

"折れていないとは言ってない"…？
随分と、回りくどい表現をしてくれる。


「なんで…邪魔なのは、僕だけなんだろ。
なのにどうして、同じ刀剣男士を壊せる？」


頭に血が上り、首に添えた手が生ぬるくなる。
それを嘲笑うように、薬研はこう言った。


「──人間は、その方が堪えるだろう？」

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