World's times

５話　久遠の館と気弱いお人 ページ6

それは、あまりの寒さに嫌気がさして、ポンチョを買いに行こうと、部屋から出たときに起こった。確かに有り得たことだったのに、私はあまり考えていないことであった。

｢おお、零斗様。これはこれは、麗しゅう｣

｢ああ、――――様。ほ、本日はどうされましたかな？｣

客人のお通りだと思い、咄嗟に礼をしようとした刹那、またもや、あの声が過る。――――よいことでございまするな、妹様は――――高圧的で緊張してしまう声に、何時も何時も、気持ちの悪い猫なで声で返していた人がいた。私は本当にあの人の声が嫌いで、よくクローゼットに隠れたものだ。そうすれば、あの人には見つからなかった。あの、ベタベタした手は、クローゼットを探らないから。

――――あ。
それに気付いた刹那、突然足が震え始める。少し遠慮しながらも、零斗様に話しかけるその男を、柱の影でそっと見た。
猫なで声に、妙に細くて、年寄りでもないのに曲がった体。奇妙なほどに丸い目。――――幼いころのあの人の記憶、木下雄志の姿と完全に合致している。

木下は、お父様の大人になってからの執事で、よくできた妹と、浮気者の娘の私をよく比べては、嫌らしい目と声で笑って。私を従属者に堕としたのもあの人。私を歓楽街に売り飛ばそうとしたのも、きっとあの人。

怖くなって、足が震える。目の前を手で覆って自分を抱きしめる。ひたりとやってくる不安は、どんどんその体を肥大化させて言った。
――――私に、その日のそれ以降の記憶はない。

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