朧の都に棲む妖

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佐久間「俺の名前は佐久間大介、この雪乃屋の番頭をしてるんだ。」



『ゆきのや、？』



佐久間「そう、ここは薬種問屋だからね。薬を仕入れて町の人に売ったり都に上げたりしてるんだ。この「朧の都」では一番の薬舗さ。さっき君を治療してくれたのは深澤辰哉。薬師であり、医者でもあるんだよ。」



『佐久間さんと、深澤さん、。』



深澤「そんなことより聞きたいは、玉藻たちのことだろう？」



『たまも？さっきの狐ですか？』




佐久間「そうだねぇ、どこから説明しようか・・・。」



？？「まったくもう、これだから人間は。これなら自分で名乗った方が早いじゃないのさ。」



佐久間さんの膝の上に乗っていた猫が、ぴょんと降りてわたしの前に座る。



マタタビ「あたしは猫又。化け猫とも呼ばれるけど、こんなに可愛らしい見た目には似合わない名さ。だからあたしのことはマタタビと呼んでおくれ。」



『またたび・・・』



深澤「さっきここにいた狐の名は玉藻。化狐だよ。」


玉藻「ちょいと、その言い方はなんだい。だから男に付くのは嫌なんだ。」



深澤さんの影がまたゆらっと揺らいで、さっきの綺麗な狐が現れた。ゆっくりとわたしの前に座る。



玉藻「せめて九尾と言っておくれよ。空狐や天狐、色んな名で呼ばれるけれど、化狐が一番嫌いだよ。」



『猫又に、九尾、あなたたちは妖怪なの？』



玉藻「まぁ、そう呼ばれることもあるね。」


マタタビ「もののけとも呼ばれるけど、あまりいい心地はしないね。」



目の前で話しかけてくるマタタビと玉藻。不思議だけれど怖さや邪悪さは全く感じなかった。



『あのっ、マタタビ、さん、』



マタタビ「マタタビでいいわよ。」



『あ、うん。マタタビ、ここに連れてきてくれた人と声が同じなのだけれど、どうして？』



マタタビ「あれはね、あたしの魂と大介の体が融合した姿なのよ。」



『融合？』



深澤「獣憑きって聞いたことないか？」



『けものつき？・・・ない、です。』



佐久間「簡単にいうとね、死んだ獣の魂が人間の体を乗っ取ってしまうこと。酷い時には憑かれた獣の姿になってしまうことがある。」



玉藻「こいつらはちと例外でね、魂の相性がいいのか、こいつらの持っている力が異常なのか、乗っとるどころか私たちと魂で繋がっちまってるんだよ。」



マタタビ「だから魂と体を上手いこと融合させて、さっきみたいな女の姿にもなれるって寸法さ。」

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