人工物、あるいは人ならざる者 (ページ22)

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外伝8 ページ22

ジェベリアは目が覚めると、自身の肩に重みを感じた。見れば、ジョンが自分に寄りかかるようにしてすやすやと眠っている。どうやら、ソファでくつろいでたら一緒に眠ってしまったらしい。

　ジェベリアはおかしそうに笑いながら夫を起こそうとしたが、ふとひらめいて、それをやめる。なるべくジョンを起こしてしまわぬよう慎重に動いて、ジョンと向かい合うような姿勢になる。

　ヒトの皮をかぶって作られたその端正な顔を指で撫でる。ジェベリアは軽く匂いを嗅いでみた。煙草の匂い、薬品の匂い、服の柔軟剤の匂い。一緒に眠っていたからしみついたのだろうか、ジェベリアのつけていた香水の匂いもする。そして、それらに混じってごくわずかに、ジョン本来の匂い……泥や、何かの腐った匂い、生臭い匂いもした。

　ジェベリアはすんすんと匂いを嗅ぐ。ジェベリアは自身の嗅覚に感謝した。匂いに包まれると、全身が多幸感に満たされるかのようだった。うっとりしながら、ジョンの首筋に顔を沈ませる。首元を舐め、ジェベリアはジョンの匂いを自身にしみこませるため、あるいはジョンに自身の匂いをしみこませるために、身体をよじらせてすりつける。

「……天使ちゃん？」

　声がして、見ると、ジョンはいつの間にやら目を覚ましていた。笑みを浮かべてこそいるものの、驚いたのであろう、その表情はやや固かった。何をしているんだい？顔にそう書いてあったのを見て、ジェベリアはくすくすと笑った。

「あら、おはようダーリン。素敵な寝顔だったわよ」

「匂いを嗅いでたの？」

「いいえ？」

「いや、嗅いでたよね？」

「いいえ？」

「そっかぁ……」

　ジョンは言った。納得してはいないが、聞いても答えないだろうと諦めたのだろう。ジェベリアは可愛らしい声で笑った。