【銀魂】シスコンな兄の尻拭い９ 【柳生篇】

到達できぬ高みを見たとき人は涙を流す　ニ ページ10

『幕府は僕を舐めているのか……？それともただの親善試合か？』
『……九兵衛。敵は相対し剣を交えてみなければわからんぞ』

　敏木斎は何かを考えるように顎に手を当てて言った。

『失礼致します』

　女中が部屋の外から声をかけた。

『幕府の使者、AA様がお見えです』
『入っていいぞ』

　輿矩の許可を得て、女中は襖を開けて部屋に入る。
　それに続いて、Aが黒い髪を揺らして中に入ってくる。

　瞬きで目が伏せられ、もう一度開いた赤い瞳は九兵衛へと向いた。

『！』

　彼女の姿に全員が驚いた。
　女好きの南戸だけでなく、そこにいる皆が彼女に見惚れてしまったのである。

『お初にお目にかかります。幕府より柳生九兵衛様との剣術試合を拝命しました、AAと申します。本日はよろしくお願い致します』

　Aは頭を下げて仰々しく挨拶した後、顔を上げてにっこりと微笑んだ。

『ッ！』

　その笑みが向けられる九兵衛は、なぜか衝動的に目をそらしてしまった。

『柳生、九兵衛だ。こちらこそよろしく頼む』

　九兵衛が目をそらして辿々(たどたど)しく言うもので、Aは少し驚き不思議そうにした。

　一通りの出迎えを終え、九兵衛達は道場に来た。

　道場の中央で九兵衛とAが少し距離を取って正面に対峙する。

　二人の手にあるのは、真剣だった。

　今回の試合の審判を担う東城が口を開く。

『これより、柳生九兵衛様とAA様の剣術試合を執り行います。勝敗はどちらかが致命傷を与え得る状況になったときに下します。両者、構え』

『……始める前に一つ言っておきますが、相手が女であろうと僕は手加減などしませんよ』

　九兵衛が真剣を構え、しっかりと目の前のAを見据える。
　Aは少し驚きつつも、フッと笑った。

『ふふっ、構いません。元よりそのつもりで、今日はここに来たのですから』

　彼女は鞘から刀を抜き構える。

　ピリッとした空気が流れ、周りで見ている敏木斎たちにも緊迫に飲まれる。

『――始め！！』

　見合う間もなく、東城の合図と共に二人とも足を前に踏み込んだ。

　ガキンと甲高い金属音が鳴り響く。
　二人の剣が打ち合って、変わらぬ表情のAに対して九兵衛は目を見開いた。

(何だこの圧は……)

　それは彼が今まで経験したことのない剣だった。

　剣というよりは、斧のような
　剣であるならば、武神のような

　Aの細い腕からは想像できないものだった。

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