こっち向いて、私を見て【九井一】

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武蔵神社に行く前、イヌピーの家にお邪魔した。イヌピーが特攻服に着替えている中、さっき渡された家族アルバムをパラリと捲っていく。



「…………そっか、なんかイヌピーどこかで見たことあるなって思ってたの」



この前ちょうどクラスメイトに「乾くんとなんだか似てるね」って言われた。自分に似ているからか。小学生の頃は髪の毛短かったからか尚更だ。

そしてその赤音さんの横に映る黒髪の少年をみて、目を大きく開いた。



「九井くんと幼馴染なんだ」

「うん」



アルバムの中に映っている九井くんの視線はいつも"赤音さん"に向けられていた。そっか、と悟ってしまう。

彼は……九井くんは、赤音さんが大好きなんだ。



「こんなに好きならその赤音さんに告白すればいいのにね」

「死んだんだよ。火事で」

「え？」



イヌピーは、自身の顔の火傷に触れて小さく笑った。何かを思い出すかのように切なくて、私は「ごめん」と謝ることしか出来なかった。


九井くんはきっと大好きな赤音さんを亡くして、いきなり現れた赤音さんそっくりな私を受け入れられないんだ。


イヌピーだってそうだ、私を通してきっとお姉さんを見ている。時々甘えたそうにしているし、頭撫でると嬉しいそうにもしている。



「……けどね、イヌピー」

「…………」

「私は乾赤音じゃなくて、佐野Aなんだ」



九井くんにもイヌピーにも悪いけれど、私は赤音さんじゃない。いくら顔が瓜二つで似ていると言えども、私は赤音さんの代わりにはなれないし、なろうとも思わない。



「大丈夫、顔とか声が似ていても中身は赤音……姉貴とは天と地との差があるから」

「えぇ、それ褒めてるの？」

「赤音は性格が良かった」

「それは遠回しに私は性格が残念って言いたいの？」



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