赤羽君は浅野さんが気になる#5

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　頬を滑っていた指がぴた、と動きを止める。が、すぐに手ごとおろしたAはまた首を傾げる。

「何かって何のこと？」

「わからないから聞いてる」

「……別に、何もされてないよ。皆親切だし」

「じゃあおばさんに何か言われたのか」

　ついと目を逸らして髪を梳いた耳に、尖った学秀の声が刺さる。雲間を見せる様子のない雨空に目を上げると、倣って彼も顔を上向かせた。傘二つある妙な雨宿りの中、Aもつられてトーンの下がった声色を連ねる。

「……学秀君は、お母さんのこと、その……あんまり、好きじゃない、苦手？」

　機嫌を損ねるというより、憂いを纏わせた音だった。辿々しく紡いだ言葉は、うすぼんやりと気付いていた答えを聞きたくなかったからだ。


「…………そうだな。あの人のことは……はっきり言って好きじゃない」

　彼女の些細な抵抗すら、隣の少年は容易く振り払ってしまう。軒先から漏れた雨粒が、コンクリートに叩きつけられて鼓膜を彼の声と共にうわんと揺らした。そんなAの内情を知ってか知らずか、学秀は腕を組んで体育館の外壁に背を預けて続ける。

「仕事でAを放ったらかしにしているし、随分と見栄張りじゃないか」

「海外で仕事してるんだから仕方ないじゃん。それに見栄だなんて……っ

大体、お母さん達の仕事のことなんて学秀君には関係ないでしょ」

「関係なくとも見ていて不快なんだよ」

「っじゃあ……じゃあ私とも関わらないでよ、それならお母さんとも接さないで不快な思いもしなくて済むじゃん」

「僕はAのことは気に入っているから傍にいたいし、おばさんのいいようにされているのが気に食わないんだ！ だから一緒にいたいんだよ！」

　荒げた声に肩を竦ませたAも、流れに呑まれずぐっと唇を噛み締めてから口を開いた。

「いいようにって……私が操られて生きているとでも言いたいの!?」

「実際そうだろう！ 都合のいいように敷かれたレール歩かされているだけだって何で気付かないんだ!!」

「違う……違う違う違う!! お母さんがそんなことするわけない！ だってそれじゃまるで……」

　──まるで、私を私として見てくれていないみたいじゃない

　勢い余って出かけた言葉を、寸でのところでAは堪えた。自分で言ってしまったら、それを認めてしまう気がした。


　中途半端に噤んだAの言葉を最後に、舌戦が鎮まった。背景の雨音が、鏡合わせに向き合った二人の周囲を冷やしていく。



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