いとし、いとおし【煉獄杏寿郎】 (ページ7)

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友人ページ7

◇◇

「うちで少しの間預かることになった」

Aと出会って2年が過ぎようとしていた頃。

ある日、仲良くしなさいと父が連れてきたのは、小柄で髪の長い少女。

「名前を聞いても良いだろうか！」

いつも通り俺が大きな声を出すと、それに驚いたのか、その子はビクッと肩を揺らす。

「…伊黒、小芭内」

「うむ、小芭内か！俺は煉獄杏寿郎だ！」

女の子にしては珍しい名前だと思いつつ、俺は小芭内に向かって手を差し出し、先程よりも声を抑えて話しかける。

それをたどたどしく握り返す小芭内は、俺の顔を見ないよう、必死に床に目線を向けていた。

◇

「小芭内、何かしたいことはあるか？」

父上に仲良くするようにと丸投げされてしまったため、俺は少しでも小芭内を楽しませてあげようと、何がしたいのか質問する。

「…」

しかし、なんと答えたら良いのか分からないのか、小芭内は不安そうに俺を見る。

そんな小芭内の片方ずつ違う目の色を珍しく思いながら、その目をじっと見つめ返していれば、ガラガラと乱暴に玄関の戸が開かれる音が聞こえた。

「よもや、喧しいのが帰ってきたな」

あの破天荒な彼女と小芭内が仲良くできるか、心配に思いながら困ったように小芭内に笑いかければ、不思議そうに首を傾げる。

ドタドタと廊下を走る音がすると、ピタリと一旦消えて、数十秒後、もう一度バタバタ聞こえ始める。

「杏寿郎ー！！」

「ッ！」

バンっと勢いよく襖を開いたAは、いつも通り俺の着物を勝手に着ている。

「廊下を走るな！」

「…ちょっと、先生みたいなこと言わないでよ」

いつの間にか、学校から帰ってきて直ぐにうちに来る癖が着いてしまったAは、女学生の袴は気に入らないと、いつも勝手に俺の着物に着替えてくる。

大きな声でぎゃあぎゃあと話すAが怖いのか、怯えるように俺に近寄ってくる小芭内。

「おっと、今日は先客がおりましたか」

そうニコッと笑うAの笑顔はとても可愛らしいが、俺はどうしても一つ気になることがあった。

「…どうしたんだ、その髪は」

腰ほどまであった艶のある黒髪は、今や肩にも付かぬ程短くなっている。

「あぁこれ？邪魔だから切ったんだよ」

そう言って髪に軽く手を通すAは、家で散々怒られたけどねとお茶目に舌を出した。

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