いとし、いとおし【煉獄杏寿郎】 (ページ19)

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逢瀬ページ19

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…これは、無意識か。

小さな手で俺の手を握り、前を歩くAに思わずそんな言葉を口に出してしまうと、Aはわざわざ振り向いて、俺との距離をずいっと詰める。

「ごめんなさい、今なんとおっしゃいましたか？」

俺の肩に手を置き、一生懸命背伸びをして話しかけてくるその様は、まさに俺の心臓を鷲掴みにし、Aは更に追い打ちをかけるように、俺の耳元に手を添えて、人混みで聞き取りずらいと至近距離で話しかけてくる。

「…っなんでもない！」

この時の俺は、恐らく茹でタコより赤かっただろう。

◇

「このさつまいものワッフルにしましょうか」

「む、君もそれでいいのか？」

店に入って、楽しそうにお品書きを見せてくるAは、俺の好物を覚えていたのか、さつまいもの洋菓子を勧めてくる。

「ふふっ実は、私もさつまいも大好きなの」

誰かさんのせいで、味覚まで似てしまったのかもと、好戦的に笑みを浮かべるAに、また胸が締め付けられる。

雪のように白い肌。

真っ直ぐ俺を見つめる深黒の瞳。

花が咲いたように笑う、その表情も。

全て俺の物にしてしまいたいと、胸からジワジワ熱いものが溢れ出す。

「君は、この数年間何をしていた？」

「どんな人と知り合って、どんな生活をしていた？」

「…教えてくれ、俺が知らない君の話を」

そう一気に質問攻めにすると、キョトンとした顔をした後、Aは嬉しそうに笑いを零した。

◇

「少し御手洗に行ってきますね」

料理も食べ終わり、紅茶を飲み終えると、会計を済ませる前に小さな鞄を持って席を立つAは、俺に一言そう言って厠へ向かう。

昔と比べものにならないほど、Aは女性らしくなったが、先程聞いた話の中には、色恋の話は一切存在しなかった。

Aに好きな男がいないのだろうか。

…もし居たとしても俺には関係ない話だが、Aを守れるくらい強くなくては、任せることは出来ない。

そんなことを考えながら、窓の外で行き交う人々を呑気に眺めていると、知らない数人の男に手を引かれるAの姿が視界の隅に映り込む。

「…は、」

一瞬停止する思考。

そんな中、必死に手を振り払おうとするAの怯えた顔を見て、俺は瞬時に机に金を置いて走り出した。

◇