通りゃんせ。【オリジナル】

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数分後。私たちは茶店の小さな椅子に5人で座っていた。

暖簾に吊るされている風鈴の音がなんとも涼しげだ。

女の人の名前は玲香さんと言うらしい。

玲香さんは、手に持ったお茶の揺れる水面を見つめながら、ゆっくりと、躊躇いながらも話し出す。


「私の祖母がね…昔、ここによく通っていたの。でもここ、階段しかないでしょ。」

私たちは、頷きながら静かに耳を傾ける。

「祖母が車椅子になってからは、いけなくなってね。代わりに私がここによく来るようになったの。」

話を聞き終えた私たちの中から、鋭い声が上がる。湊先輩だ。

先輩は自分のメガネをクイっと中指で持ち上げ、何かを探るように言葉を発する。


「玲香さん。さっき貴方は、「今日は」と言いましたね。ここには頻繁に来るんですか？」

そんな中私の隣に座っていた慎吾が、思い切り目を見開く。

気になって、小声で聞いてみると、

「先輩が敬語なんて使ってるの初めて見た。」

そうなの！？と全身でビクッと驚いてしまった私の方を、湊先輩は鋭い目つきで一瞥する。

事情を知らない玲香さんは、なんでそんなことを聞くんだろうと言うように話す。

「ええ、ほぼ毎日来てるけど…？」


畳み掛けるように今までおとなしかった楓が言葉をかぶせる。

「あ、あのっ！そこでなにか不思議なことが起きたりしませんでしたか！」

うーん、と唸ってから、何かを思い出したのか、少し早口で玲香さんが話す。

「これは私の聞き間違いかもしれないけど、時々鈴の音みたいなのが聞こえたり、ポン、ポンって鼓？鞠？をつくような音が聞こえるわね。」

彼女は一旦そこで言葉を切り、付け足す。

「貴方たちが言っているのって、噂のことでしょ？私が言っているのは昼だったから……」

そっかぁ……と少ししゅんとした楓に、玲香さんは微笑みかける。

「でも、私の祖母は確か夜中にも行ったことがあるはずよ。もしよければ、うちに来て話を聞いてみる？」

これは、重要な手がかりを掴むチャンスかも！

慎吾が口を開く前に、私はグイッと手を上げて、勢いよく話す。

「はい！ぜひお話、聞かせてください！！」

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