王帝の姫は幸福を知らない。5【イナアレ】

微かな傷と、その訳と。 ページ13

その質問が何を欲しがっているのか咀嚼(そしゃく)して、大体５秒は考えた。


何を言うのが正解なのか、そんな自問自答への最適解を速やかに導き出すために。


あんまり長く黙っているのも不自然だと思うから、若干の面倒くささを堪えて口を開く。


可愛い後輩は極力困らせたくないし、そんなに怯えるほど恐怖に富んだ話でもない。


それに誤魔化しが必要な程聞かれたくない話でもないし、たまには嘘を吐かないでみるのも一興だろう。


『あぁ、それか。鬼道ならよく知ってると思うけど？』


ニヤリと口の右端を歪め、軽く首をかしげながら言ってみた。質問そのものにはこれっぽっちも答えを返していないけれど、決して嘘は言っていない。


私の言葉にまた目を瞬いて、少しの間沈黙する春奈。先程の私を真似するように顔を伏せて急にこちらを向き、飛沫(しぶき)を立てながら放ったのは＿＿


「よく知ってる、って……その傷まさかお兄ちゃんがっ！？」


『ごめんね普通に違う』


なんとも見当違いな方向の言葉だったので、即座に否定する。仮にも旧友の1人に汚名を着せたくはないのだ。


そもそも万が一鬼道にやられたとしたら、こんな風にお泊まりしに来る筈がないだろうに。安易な思い込みというのは、やはり視界を曇らせて真実を隠すらしい。


いつもは周りに誤解させるように仕向けている私だが、流石にこんな不利益しか生まない誤解は好かないのである。というか無くさないと面倒臭い。


……はた、と。春奈は、まるでバッテリー切れのアンドロイドのように動きを止めた。妙な例えなのは自覚しているが、うちに居る機体もよくこんな感じになる。


心ここにあらず、というのはこういう事なのだろうか。いざ見てみると意外に面白いものだ、なんて思う。


飛沫や動きから生まれた波紋がようやく収まってきて、水面が落ち着きを取り戻した頃に、


「な、なんだ〜……背筋が凍りそうになりましたよ」


大袈裟に震えるジェスチャーをしつつ、やっと心を取り戻した様子で力の抜けた笑みが溢れた。そして矢継ぎ早に、彼女はこんな質問を声にする。


「……って事は、“お兄ちゃんが何らかの形で関係してる”傷なんですか？」


それに私は笑みで返して、高い高い天井を仰いだ。まるで、そのずっと向こうにある宇宙に思いを馳(は)せるように。


『長い話になるけどね。聞きたい？』


彼女が首を縦に振るのを待ってから、私はゆっくりと語りだした。


そう、あれは確か＿＿＿

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