総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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「あまり聞いてて楽しい話では無かろう。それでも良いのじゃな？」

『……はい』



部屋には、どことなく緊張した雰囲気が漂う。


学園長先生は少しだけお茶に口をつけてから、まるで懐古するように、ぽつりぽつりと語り出した。


「かつて……といっても、そこまで昔では無いが……お主と同じように、一人の女が裏山に落ちてきた。光と共に現れ、未来を知る彼女を、ワシらは"天女様"と呼んだ」


『私と同じように……？』


私は、思わず首を傾げる。


未来を知るということは、その人も室町では無い時代からやってきたはずだけど……

その人が天女様なら、どうして私まで天女と呼ばれるのだろうか。


学園長先生は私の問いに何も言わず、ただ静かに頷く。

そして、言葉を続けた。


「それがまあ、大層美しい女でのう。帰り方も分からず行く場所も無いというから、彼女を学園で保護することとなったのじゃ」



ここまでは、普通の良い話。



けれど＿


学園長先生の表情が、その時確かに曇ったのを私は見逃さなかった。




「天女様は気立も良ければ一生懸命に働くし、たちまち学園の皆から慕われるようになったのじゃが……やがて、そんな天女様を恋い慕う者が突然増えた。突然じゃ」



"突然"という言葉をなんども強調する学園長先生。

私はすっかり話に聞き入ってしまって、ただ固唾を呑み込んで言葉の続きを待つ。



「彼らは盲目的に彼女を愛す。上級生の殆どが天女様の虜となり……更には、上級生同士で争い、下級生まで巻き込むようになってしまったのじゃ」


『えっ……』



上級生、下級生というのは、忍術学園の話をされた際になんとなく聞いていた。

現代の学校と同じように先輩と後輩、という関係がある事に驚いたけど……


まさかその全員が、一人の女性の為に争うなんて、そんな……



『それで、どうなったんですか？』

「当然学園はめちゃくちゃ、上級生と下級生は隔離になったのじゃが……その後すぐに、自分のせいだと心を痛めて痩せ細った天女様はやがて熱病を患い、亡くなってしまった。」


『……』


思わず、私は絶句してしまった。



……悲しすぎる。


平穏な日々を失った学園の人たちも、ただ心を痛めるしかなかった天女様も。

天女様……元の世界に帰れず苦しんで、どんな気持ちだったんだろう。



「結局、元に戻った上級生も下級生との溝は埋まらず、原因も分からず終い……

しかし、この話はここで終わらなかったのじゃ」


『……え？』

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