総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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数時間後＿


伊作side


「じゃあ、伊作先輩……よろしくお願いします。」

「うん。大丈夫、目を覚ましたら必ず知らせるよ」


夕暮れの保健室。

ずっと看病を手伝ってくれた一年生三人の背中を見送って、僕はそっと障子を閉めた。

新しい水を入れた桶で布を絞り、まだ布団で眠るAちゃんに目線を移す。


「乱太郎達、すごく心配してたよ」


もちろん、彼女から返事が返ってくることはない。

けれども少し近づけばすぅすぅと繰り返す呼吸音が聞こえて、僕は思わず大きく息をついた。



「……良かった、大した事なくて」



＿今まで何度も、かなりの病気や目も当てられない程のひどい怪我を診てきた。


けれど、突然倒れたというAちゃんが保健室に運び込まれてきたとき、僕の頭は真っ白になった。

軽い暑気あたりと疲労……適切な処置をしていればそこまで大したことは無いのに、死んでしまったらどうしようと不安になった。


……理由は、自分でもなんとなく分かっているんだけど。




"伊作くん"


脳裏にまだ残る、僕の名前を呼ぶ声＿


あの人は優しくて明るくて、でも簡単に消えてしまいそうで、それで、いつも悲しそうだった。



「……Aちゃん。君は、やっぱり似てるんだ。あの人に……」


そっと、熱で少し紅色に染まった頬に触れる。


……ずっと働き詰めで、疲れていたんだろう。
それだけじゃない、心労も絶えなかった筈だ。


今だけでも、ゆっくり休んでほしい。

どうか、あの人のようにならないで欲しい……


そう願わずには、いられない。



『ん……』


閉じていた瞼が、ゆっくりと上がる。

どうやら目を覚ましたようだ。


『あれ……私』


身体を起こしてきょろきょろと周りを見回すAちゃん。

僕は、先程の不安などまるで無かったことのように微笑みかける。


「気分はどうだい？」

『えっ、わっ、伊作さん、な、なんで？』

「あれ、覚えてない？Aちゃん、仕事中に倒れてここに運び込まれてきたんだよ」


彼女はどうやら倒れたところで記憶が途切れていたらしい。


暑気あたりと疲労で倒れてここに運ばれてきたこと、乱太郎、きり丸、しんべえがとても心配していたこと……僕は、これまでの経緯を説明した。


ただ、三人と共に彼女を担いできた喜八郎からは「本人には言わないで下さい」とのことで、それは伏せたけれど……


『そんなことが……迷惑かけて、すみません』


頭を下げるAちゃんに、僕は首を横に振った。

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