茨の君に最上の呪いを【狗巻棘】

32 夏風邪？ ページ32

…





けほけほ、と咳き込む音が隣で聞こえて、Aをちらりと見る真希。

｢どうした、風邪か？｣
｢ん〜、そうかも。最近ちょっと忙しかったしな〜｣


なんて呑気にぽやぽやしているA。
｢なんだか今日はちょっと寒いね｣

今年は冷夏だと天気予報士は言った。例に漏れず今日も涼し気な風が吹いていて、夏と言うにはかなり爽やかな1日だった。

ちなみに明日は今日とは打って変わって猛暑らしい。


そんな夏の終わりかけでまだ暑さも残る今、彼女はそんなふうに言った。


｢そうか？ 若干風が涼しいくらいだと思うが｣
｢ああそれかぁ。風、嫌いなんだよねぇ｣

冬は寒いし夏は生温いしー。なんて言いながら顔を赤くするA。


｢……A、お前顔赤いぞ？ そんなになるほど暑かないだろ｣


寒いって言いながら顔を赤くするなんて、熱でもあるんじゃないのか。

そんなふうに思って真希がAの顔を覗き込むと、わぁと間の抜けた驚き方をしてから｢近いよ｣と笑った。





──近い、ねぇ。



彼女はだいぶ私たちに心を開いてくれた。けれどそれも、呪いのせいでいつまでもどこか距離を感じてしまう。



いまの｢近い｣だって、1人か2人ほど間に入れそうな距離だったのに。



黙っていると、｢ごめんね｣なんて、今にも泣きそうな顔で言う。


そんな顔させたいわけじゃない。
そんなふうに、思って欲しいわけじゃない。




それでも彼女の呪いはそこに巣食うのだろう。


──彼女の笑顔はいつも、どこか悲しい。

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