【中堂系】甘く檸檬のようなキスをして２

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火葬が終了した時、ようやく外は冷たい雨が降っている事に気づいた。

その中を走ってきた私も、当然全身ずぶ濡れだった。


濡れて細くまとまった髪から、ポタポタと雫が垂れる。それが鬱陶しいくらいに、顔まわりに張り付いて剥がれない。


人形のように動かない私に、職員の方が外へと促し、おぼつかない足取りで火葬場の外へ出た。


するとさらに凍えるような雨に打たれるが、
そんな事はどうでも良くて。

まるで、雨が私の代わりに泣いてくれているようだった。



その時、背後から私の肩にカーキのジャケットが掛かる。振り返えらなくても、それは誰なのか容易に判断出来た。



「中…堂…せんせ…」


か細い声で、絞り出すように彼の名前を呼ぶ。


「遅かった…全て。私が父を信じてあげられなくて、その所為で、父は死んだ」




今にも崩れ落ちてしまいそうな私を、先生は抱きしめる。先生の大きく長い指が、私の肩を包み込む。



その触れられた箇所から、じわじわと温かさが滲んでいく。



「私が、父を死なせた……」

「…違う。お前が法医学者になっていなかったら、父親の死の真相は闇に葬られたかもしれない。父親の死が、お前に未来を託した。

その死を未来に繋げるのが、お前や俺達に出来る事じゃないのか？」


先生が、私の肩を回してお互いに向き合う形になった。そしてもう一度、先生の腕の中に閉じ込められる。



「自分を信じてくれなかった娘に、父はそんな期待してますか…？」

雨に濡れた目で、先生をそっと見上げる。



「死んだ奴は答えてくれない。この先も。
死んだらもう自分が無実だと、声を出すことすら出来ない。周りの奴らは、犯人だと思い込んだままだ。お前はそれでいいのか？」


先生の諭すような問いかけに、小さく首を横に振る。



「だったら、お前は父親の代わりに声を上げろ。父親の死を無駄にせず、生きろ」



"生きろ"という単純な言葉が、今の私の心には
深く重くのしかかる。

私は静かに瞳を閉じ、先生の胸に顔を埋めた。


そして、縋るように先生の背中に手を回す。
抱きしめ返したのは、今日が初めてかもしれない。



「先生、もう少しこのままでもいいですか…」


私が尋ねると、先生は何も言わずに強く私を抱き寄せた。

雨が地面に打ちつける音だけが
私達を包んでいた。



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