ETERNAL after story

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「たいちゃん、きょう、おとまりちて？」

「おい、パパのことは無視かいっ」

「パパうるしゃいっ」

「うわっ、邪魔者扱いされてる、オレ。ガヤはオレの友達なのに。オレが連れてこなきゃ、Aは絶対に太ちゃんには会えないのに」

いじけて思いっきり大人気ないことを言う玉。

腕の中のAがぎゅうっと俺にしがみついた。

「やぁ、Aはたいちゃんにあうの！ママにたのむ！パパきらい！」

「ええ！好きでしょ、パパのこと好きでしょ！」

「きらいよ！」

ガーンと絵に書いたように傷ついた顔をする玉。

「小さい子相手に、意地悪言うからだろ」

俺が呆れて苦笑すると、

「そうよ、パパいじわるね」

俺の頬にAがちうっと可愛いキスをくれた。

Aを庇ったからご褒美のつもりなんだろう。

めちゃくちゃ可愛い。

「こらっ、A、パパ以外の男にそういうことしちゃいけませんって教えたでしょ」

眉を吊り上げてAにお説教する玉。

父親も大変だ。

「ママはけっこんするならいいってゆったもんっ」

「パパ結婚認めてないよっ」

「ママいいってゆったもん、ねぇたいちゃん、きょう、いっしょにねれる？」

「太ちゃんは今日はご用事があるから帰るって。残念だったね」

「パパ、だいっきらい！」

すっかり見慣れ、聞き慣れた漫才のような親子のやり取り。

玉が溺愛するのは凄く理解る。

俺だってこの小さな姫にはデレデレだから。

いつも自分の家に連れて帰りたくなるくらい可愛くて仕方がない。

Aの全てが可愛くて、愛おしくて。

「じゃあ、太ちゃんのおうちに来る？」

冗談で言えば、本気にしたAが目をキラキラと輝かせて、

「いくっ」

俺にますます強く抱きつく。

あ、まずいこと言っちゃったかな。

「こら、A、他の男の家なんて絶対駄目っ」

案の定、再び眉を吊り上げる玉。

「いやっ、たいちゃんのおうちとまるっ」

「ちょっとガヤ、惑わせないで、純粋なうちの娘を」

玉の抗議に、俺は「ごめんごめん」と笑って、

「A、太ちゃんちにはもっと大きくなってから泊まりにおいで。今日は太ちゃんがAのおうちに泊まるから」

Aの髪を撫でながら言う。

「おおきいってなんしゃい？」

「１６歳かな？」

「それはそれでまずいわっ」

玉の的確な突っ込みに、それもそうかと笑いそうになりながらも、

だけどまさか、この時の会話をAがずっと覚えているなんて、この時俺は思いもしなかったんだ───。

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