幼馴染からその先へ【双星の陰陽師】

第二十五話 ページ37

「ヒュウ…ヒュウ…ヒュウ…」
雨に濡れて錆びた校門に寄りかかって、肩で息をする。
運動不足だろう。さすがに、久々の運動にしてはかなりハードではないか。凛凪邸から青陽院までは結構な距離があり、昔のAならまだしも、今の彼女が容易に走れる距離では無い。
「……変わらないな」
呼吸も落ち着いて来たところ、青陽院を見ながら口に出す。時間が経てば脆くなり、当然修復もする。けれども、雰囲気だけは変わらずに残り続ける。誰かが変えない限りは。
しみじみとして校舎を眺めていると、遠くで、雨にも関わらずに中庭で何やら人が群がっているのが目に入った。
傘に雨傘を届けなければならないし、ついでに見てみようか。
そんな好奇心にあっさり負け、敷地内に入る。近づいて行くにつれ、だんだん姿がはっきりとしてきた。
一人の男子生徒を囲むように、三人の比較的大柄な男子生徒が立っていた。
嫌な予感がする。走ったばかりだったが、心配で急いで駆ける。
顔が鮮明に見えるようになった時、Aはさしていた傘を落とした。
何故なら、中心に立っていた人物は紛れも無い、唯一無二の弟だったのだ。しかも、Aがそれを認識してから一秒経つ前に、顔面を思いっきり殴られたのだ。
驚きはした。けれどそれよりも、怒りが膨れて、爆発した。
次の瞬間である。
目にも留まらぬ速さで飛んできた雨傘が、傘を取り巻いていた生徒たちと傘の隙間を抜け、そのまま壁にめり込んだ。
「私の弟に、何してくれてるの！？」
雨傘を飛ばした主は、怒鳴ったAである。
怒りが原動力となり、鬼の形相をしたAが思いっきり雨傘をぶん投げた。普段の行いからは信じられない行動だった。
「姉…上」
今にも泣きそうな様子は、いつも笑っている人物には見えないほど、歪んでいた。先程殴られたのであろう右の頬は赤く腫れている。
「おぉ？傘くーん。だぁい好きな姉上のお出ましだぜえ？」
「あれだろ、『凛凪の恥晒し』様！」
「家族揃って屑だなぁ！姉貴は恥晒し、弟は腰抜け。親父は出来損ないで、お袋は戦力外！」
ぎゃはははと、下品な笑い声をあげる生徒たち。傘は、下を向いて歯を食いしばっている。
ふと、院生時代の思い出がフラッシュバックした。
傘と同じような立場で、母に迷惑をかけたくなくて、ずっと黙っていた、あの時。母は精神的に大きな傷を負っていたから、これ以上酷くはしたくなかった。なにより、自分を慕ってくれている弟に、心配させたくなかったのだ。

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