40話 ページ41
堀川が外を見つめて小さく呟く。
「……それが、食材も食器も本殿の中で」
「そうか……取りにゆくか」
三日月も呟くと、外を見つめた。
「けれど、僕は……」
堀川が悔しそうに外を睨みつけた。
「ああ、そうであったな。ならば俺が行ってこよう」
三日月が堀川の方を見ながら言えば、堀川の丸っこい瞳が輝いた。
「良いんですか?」
「うむ、ちと待っておれ」
三日月は離れを後にした。堀川の目は三日月を追って行った。そうして、三日月の背中が視界から消えるまで見つめ続けた。
堀川は、一息つくと瞼を下ろした。
「兼さん……大丈夫かな」
和泉守は、ふと瞼を開けて辺りを見渡す。
「……ここは、どこだ」
右、左、上。どこを見渡しても、真っ白で模様すらない壁が広がるばかり。
床には、壁と同じ色の廊下が長々と続いている。
終わりがなく変わりもしない景色に、段々と嫌気がさしてきた。
「……くそっ!」
和泉守は、辺り一面を染める白色から逃げ出すように走り出した。
途端に、ぱしゃん、と水たまりを踏みつけたような音が足元から響いた。思わず立ち止まる。
足元を確認しようと目線を下げて、目を見開いた。
「白い、水……?」
和泉守のくるぶし辺りまでが白い水に浸かっていた。その水はゆっくりと水位を上げていく。
和泉守の顔が焦りに染まる。
「まずい!」
和泉守は水の中から力任せに足を引き抜いた。
そのまま、先程よりも早く足を動かす。
背後から迫り来る水音が、和泉守の耳の鼓膜を震わせた。
「はやく……出ていってよ!」
水の音に混じって、泣きそうな大和守の声が聞こえたような気がした。
水の音が止んだ。
前方の遥か彼方に太陽が輝いている。
「あれが道標か?」
和泉守は荒い息を整えながら歩き出す。
白い水に浸かっていたはずなのに、不思議とどこも濡れていなかった。
和泉守は、ゆっくりと太陽に近づいた。
太陽は、近づくにつれて人型に姿を変えていった。
人型は、明後日の方向を向いて佇んでいた。
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作者名:うたた寝する三毛猫 | 作成日時:2022年3月9日 11時