戦国BASARA〜愛しき花よ、切なき花よ〜【希望の道】

３８６．あなたさえいれば ページ7

Aは言葉を紡いだ。


A「私…嬉しかった。あの時、半兵衛は思い出を作るために仕事よりも私を選んでくれた。
初めて町に行ったり、蛍を見たり、桜を見たり…凄く嬉しかった。こんな疫病神のために、優しくしてくれて……。
半兵衛さえいてくれれば、何もいらない。だから…お願い――」


　離していた顔を半兵衛の胸に顔をうずめ、


A「私を置いていかないで…。私が半兵衛の病気を治すから……生きたいって、ずっと傍にいると言って……」


　肩を震わせ切なる願いで涙するA。思わず嗚咽が漏れる。
　彼女のすすり泣く声だけが響くなか、半兵衛の次の言葉によりそれを破った。


半兵衛「…ありがとう、A。その気持ちだけで十分嬉しいよ」


　半兵衛は穏やかに微笑むと、Aの両肩を掴み顔を見交わす。


半兵衛「君は僕がいなくても生きていける。それはAにも気づいている筈だ」

A「…無理だよ。半兵衛がいなきゃ、私は弱いまま……強くなんかなれない」


　俯きながら目を伏せ涙声で首を横に振る。
　半兵衛は彼女の白い頬に血が濡れていない手を優しく添えた。


半兵衛「思い出して、A…君はこれまで、たくさんの壁を乗り越えてきたじゃないか。苦しみと悲しみ…運命の波に翻弄されても、怯まずくじけなかった。
君は優しくて強い人間だ。ねねにも、そう言われたんだろう？」


　Aは顔を上げて、瞳を濡らしながら半兵衛を見つめる。


A「…うん」

半兵衛「なら、きっとこれからも苦難を乗り越えられる筈だ。僕がいなくても一人で前を歩いていける。僕は、そう信じている」


　柔らかに微笑む半兵衛を見つめ、Aは添えられた頬に彼の手を重ねた。その手に触れた瞬間、Aは幼い頃の『手』の感触を思い出す。
　半兵衛の手は、記憶の手とは違い、長く細まる指の形と質感があった。けれども、武骨な手ではなかった。


慶次『もしかして、運命の人でも探してるの？』


　慶次が言った言葉をふと思い出す。そして確信した。
　ああそうか、運命は最初から定められていたんだ。
　私の運命の人は、半兵衛じゃなかったんだね……。


半兵衛「A……最後の願いを聞いてくれ。僕を……」


　半兵衛はAの手に得物を握らせた。半兵衛の関節剣だ。


半兵衛「僕の時間(とき)を止めてくれ――」

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