それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

結 ページ32

色鮮やかな桜が風に吹かれ、
幾つもの花弁が儚く舞い落ちる。





遠くの方では大工たちが汗を拭いながら
家の解体を進めており、
その音が風に乗ってこちらまで届いている。



この樹はまだ、しばらく残されるらしい。
藤川殿がそう強く推薦したという噂を耳にした。


藤川殿は、拙者を責めることはしなかった。

ただ、よく走ってくれた、と。
それだけ言われた。


身寄りの無い彼女の葬儀は行われず、
直葬となり、遺骨は家族と共に眠れるようにと
栞や写真も含め、全てこの場に埋められた。


拙者はといえば、
数日は茫然自失のまま過ごしていたものの
次第に気力を取り戻し、桜が綻ぶまでここに通った。



彼女がいなくとも、日は昇り、世は廻る。
風が吹く限り、拙者の旅は続くのだ。






清心を百本届けるまで、
拙者は何度とここを訪れよう。



それは身勝手な償いであり、
拙く、熟れ損ねた感情への弔いでもある。







「……どうか安らかに」







合わせていた手を戻し、目を開け、立ち上がる。






────チリン、と。




聞こえた気がして、目を見張る。



急ぎ、巾着から鈴を手の平に取り出せば、
ひらりと花弁がやってきて、
鈴を撫でるように滑った。





「A……」





目の奥に熱を感じながら
ぎゅっと鈴を握り締め、満開の桜を見上げた。



ざあっと風に揺られて、花弁が舞い上がって
どうしてか胸がいっぱいになり、
思わず手を伸ばしそうになるのを堪える。


きっと伸ばせば、
帰れなくなってしまうだろうから。







「…………行ってくるでござる、A」







青い春に呑まれないよう、
振り返らず、ただ真っ直ぐと進む。



胸の空きを感じぬように、
脳裏の陰りを打ち消すように、
息を深く吸い込んだ。








きっと拙者は何度だって思い出し、
彼女のことを慈しむであろう。





そうしてこの想いを身に溶かし、
馴染ませていくのだろう。













それを、恋と呼べぬまま。

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