それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

三 ページ4

少女は「いいんです、どんな些細なことでも」
と頷いて、それで交渉が成立したと
言わんばかりに微笑んだ。


それから拙者がくしゃみをしたので、
彼女は慌てて拙者を風呂場へと案内した。

家主より先に入って良いものかと思うも、
本当に風邪を引いてしまいそうだったので
後で挽回することにした。


見たところ、この家には少女以外に人がいない。

彼女は拙者と同年代、
もしくはそれ以下のように見えた。

一般的にはまだ
親元で暮らしていてもおかしくはないのだが、
一人暮らしなのだろうか。

思考を巡らせるも、
結局は彼女に聞くのが一番早い、という結論。


身体を清めてから熱い湯船に浸かれば
芯が溶けていくような心地良さにうっとりする。
久しぶりに温かい湯に浸かった。

やはり稲妻人といえばこれであるな、と
肩まで浸かって身体をゆったりと温める。

途中、彼女が戸越しに
「楓原さん、着替え置いておきますね。父が若い頃着ていたものを引っ張り出したんですが、裾が合わなかったらすみません……」
と声を掛けてきた。

お礼を言いつつ、
こんなにもてなしてもらって良いのだろうか、と
どこか罪悪感すら覚えた。

旅の思い出を対価に求められたが、
まだ浪人となって数週間の自分の話に
彼女は満足してくれるのだろうか……。



贅沢にも10分ほど湯船に浸かってから、
ようやく腰を上げて風呂場を出た。

こんなに心地良いのは久方ぶりで
思わず寝入ってしまいそうになった。

彼女が用意してくれたのは
少しくたびれた藍染めの浴衣で、
寝間着には丁度いいものだった。

裾はやはり少し余ったが、
これくらいは許容範囲内だろう。


居間に戻ると、
とても美味しそうな焼き魚の匂いが漂っていた。
見てみれば味噌汁や米、煮物から漬物まで揃った
立派なお膳が用意されている。

ただ肝心の魚は見当たらない。
恐らく今ちょうど焼いているのだろう。

拙者が出てきたのに気付いたのか、
前垂れと三角巾を着けた少女が
菜箸を持ったまま台所から顔を出す。


「お湯加減いかがでした？」
「実に良い湯であった。……これは全てお主が？」
「はい。あ、でもそのぬか漬けは母が漬けたものです。とっても美味しいんですよ！」
「ほう。それは味が楽しみでござるな。拙者もなにか手伝えないだろうか」
「ふふ、期待していいですよ。魚ももうすぐ焼き上がりますので、どうぞ座ってお待ちください」


そうでござるか、と拙者が返すや否や
彼女はすぐ台所へと戻っていった。

四→←二

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