それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

二十五 ページ26

ハッと目を開ければ、
そこは薄暗い草原。

あんな風に不気味で、不吉な夢は
いつぶりであろうか。

煩い鼓動を感じながら
思い浮かべるのはAのこと。


なんだか嫌な予感がして、
居ても立ってもいられなくなり
寝起き早々、拙者は山を下り始めることにした。


辺りはまだ薄暗く、朝陽も昇っていない。

吐いた息が白むほどではないが肌寒く、
息をする度に肺が冷たくなった。

急ぎ足に来た道を戻りながら、
夢のことを思い返す。


あれが万が一、何かを示唆していたのなら
……Aの安否が心配だ。

正夢や予知夢の類いでは無いことを祈り、
風に逆らい先を急いだ。





──とはいえ、ここまで3日ほどかけて登ったのだ。

一直線に下るとはいえ、
一日でAの家まで戻るのは難しいだろう。

分かってはいるが、それでも懸命に駆けた。


杞憂であれと願いながら、祈りながら。






息を切らしても足を止めることはなく、
ろくな休息も取らぬまま進んだ甲斐あってか
日が暮れる頃には麓まで下りることが出来た。

疲労から足が震えたが、
もうAの家まではそんなに距離も無い。

善は急げという。
少しだけ膝に手をついて息を整えてから、
拙者はまた走り出した。



────風が、鉄と酒の匂いを運んでくる。
生ぬるく、非常に澱んだ空気を感じ取ったとき
ようやくAの家が見えてきた。


胸騒ぎが収まらず、
また呼吸の乱れからか上手く音が拾えない。

ただ、拙者がここを発ったときとは
全く違う空気が一面に蔓延っているのは確かで。



風が急かすように拙者の背中を押す。
そうして漸く桜庭家の敷地に足を踏み入れた。



──見慣れない笠が玄関に立て掛けられている。

やけに明るい屋内から、
何とも下賎な笑い声が三人分も聞こえていて。
しかし感じ取れるのは四人分の気配。

強い酒と、肉の焼ける匂いに紛れて
血の匂いが漂っている。



至って冷静を装って、
拙者はその戸を控えめに三回叩いた。

それでようやく拙者に気付いたのだろう、
やたら大きな笑い声がピタリと止み、

一歩、二歩と慎重そうに近付いてくる。




ヒソヒソと何かを相談しているようだったが
その声は、耳の敏い拙者には筒抜けで。










「どうする、殺っちまうか」
「顔を見よう。女かもしれない」
「食い物が増えりゃあ、僥倖だな」
「よし、俺が行こう」

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