それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

二十四 ページ25

寄り道に寄り道を重ねた結果、
結局山頂を極めるまでに
太陽はもう二度ほど浮き沈みした。


頂きの空気は夜風も相俟ってとても澄んでおり、
頭の中をも空にしてしまう清さがあった。

これから先、拙者は稲妻を離れ
他国を巡る予定であった。

璃月には、雲をも絶つほどの山岳があると
聞いたことがある。

そこから見下ろせばこの山は
赤子ほどの高さしかないのであろうが、
拙者の人生では今が一番天に近づいている。


見上げれば幾千の星。
拙者はそのまま倒れるように
草原の上で仰向けになった。



「……春追いし 山の頂き 登り遂げ。星眺めれば 緑地に寝にけり」



うん、悪くない。


付近に動物の音はなく、
風も段々と弱まり、凪いでいく。

山に寝かし付けられているのを感じながら、
拙者はそのまま、ゆっくりと目を閉じた。








────夢を見た。



先程の夜景の中、拙者の横にはAが居て。

Aは風に靡く髪を押さえながら、
どこか、遥か遠くを見つめていた。

それから拙者の方を見て、
彼女は仄暗い、かなしい微笑みを浮かべた。


「────」


何かを発したようだが、その音は無く。


「────」


また拙者の声も、彼女に届くことはなかった。

彼女が踵を返し、一歩踏み出すと
途端に景色は溶けていって
代わりに桜庭家が炙られたように浮かび出る。


淡々と歩いていく彼女に視線を戻せば、
その片腕を巻き込むように
禍々しく黒い何かが纏わりついていて、
拙者は思わず刀の柄に手を這わせた。

彼女の倍ほどある大きな黒い靄は
どこか生物のような、人間のような風貌に見えた。


しかし、警戒する拙者を置いて
彼女は何も気にすることなく、
その黒い靄と共に家の方へと歩いていく。

歩幅が合わないのか、
彼女は半ば引き摺られているようだった。



どうしてか拙者の足は急に鉛のように重くなり、
彼女を追うことが叶わず、見送ることしかできない。


Aを向こうへ行かせてはいけない気がして
必死に名前を呼び、手を伸ばすが、
そのどれもが届かず虚を掻いた。


Aが桜庭家に入ると同時に
肥大した闇がAを完全に呑み込んで
戸がピシャリと閉まった。





最後、微かに鈴の潰れる音が聞こえてから
拙者の視界は暗転した。

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