それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

十三 ページ14

何か思うところがあったのか、
御老人──藤川殿強っての希望で
拙者は藤川殿を自宅まで送り届けることとなった。

Aは見送るときも
ずっと心配そうに拙者たちを見ていた。

雷がゴロゴロと鳴いているが、
幸いにも風は眠っているようだった。




「……あの楓原家の人間が、こんなところにねぇ……」


藤川殿がしみじみと呟く。


「……Aちゃん、とっても良い子でねぇ。大事にしてやっておくれよ」
「それは誤解でござるよ。拙者はただ、Aの家で雨宿りをさせて貰っていただけでござる」
「おや、なんだ、そうなのかい？ ……はぁ……」


残念そうに溜息を吐いて、
藤川殿は額を抑える素振りをした。


「あの子、最近両親を亡くして……わしらが引き取れたら良かったんだけれど、皆もう歳だし、あの子はまだ若いからねぇ……」


愚痴を零すように、ポツポツとそう話す。

雨が少しずつ強まっていくのを感じながら、
静かに耳を傾けた。


「なぁ、あんちゃん、あの子を旅に連れて行ってやってはくれぬか」
「……旅でござるか」
「ああ。あの子の夢さ」
「拙者は……今はまだ、自身を育てるのに一杯一杯でござる。それに、このような生活に彼女が耐えられるとも思えない」


それはきっと、彼女自身が一番分かっていること。

彼女が旅の話に夢中になるのを見て、
旅への憧れの強さは容易に感じ取れた。

しかしその一方で、
彼女は家業にこそ長けているが
家の外に出てしまえば、無力な存在なのだろう。

この世界で、旅に戦闘は付き物。

拙者と行動を共にしたとしても、
神の目も持たぬ拙者では
彼女を守りきる自信など持てるはずもなく。


無論、極めて安全な道を辿れば
広域を歩むことはそう難しくはないであろうが。



拙者が臨むのは、自然の道。


彼女を連れて行き、舗装路ばかり歩いては
拙者が旅に出た意味を見失ってしまうだろう。




「……そうかい。悪いね、婆の独り言さ。聞き流しておくれ」




藤川殿はその後、
家に着くまで口を開かなかった。

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