【オリジナル】妖怪駅と冬の空

◇ ページ20

｢頑張って、あと少しだよ｣と滝に向かって声を掛けた。負けてほしくないと思ったのだ。まるで苦難に立ち向かう人間のようで、Aはメモもそこそこに鯉を応援する。
　そんな彼女を、猫又達はふわりと笑うように見守っていた。

　鯉は、見事に滝を突き抜け空に跳ね上がる。
　空に抜けたまま、もう水の中には戻らなかった。

　ぐんぐんと身体が伸びて、鱗と毛並みが生え揃う。それは、まさしく竜だった。
　町ひとつぺろりと呑み込みそうなほど大きくなったその竜を、Aは口を開けたまま眺める。

｢あれが、鯉だったものだ｣と鴉天狗がAに言った。

｢人間で言うところの『日常』から『非日常』に飛び出した存在。……Aにはあれがどう見えている？｣
｢かっこいい。それに、きっと強いと思う｣

　そんなAの返答に猫又がげらげらと笑いながら｢そら竜だからなァ、強いだろうなァ｣と言い退けた。

　今さっきまで鯉だったはずのその竜は、空で何度も身体を確かめるようにうねり、そしてふわふわともっと高い空へと消えていく。

　真っ直ぐ、真っ直ぐ。空を駆け登る。

｢彼の滝登りは始まったばかりなのかな｣
｢お？ 良いこと言うな｣

　そんなふたりの妖怪に挟まれた文学少女に、小さく届いた声があった。


｢応援してくれて、ありがとう｣──聞きやすい若い男性の声だった。

　Aにはすぐにそれが誰の声か解った。
　空を駆ける若き竜に。小さく小さく、手を振った。

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